SAN FRANCISCO – Da Yankees og deres torpedo-flaggermus tok baseballverdenen med storm for å åpne forrige sesong, var David Bednar i Pittsburgh og – kanskje ikke overraskende – hadde en mye annerledes opplevelse enn det som foregikk i The Bronx.
Den nærmere, en All-Star i 2023, ble på en litt overveldende måte sendt ned til de mindreårige etter en grov strekk på tre kamper for å åpne sesongen.
Det fulgte en dårlig avslutning på året før og forlot høyrehenderen for å prøve å gjenvinne karrieren.
«Jeg hadde omtrent alle tenkelige tanker,» sa Bednar denne helgen, da Yankees nok en gang dominerte sin første serie i den nye sesongen, denne gangen med gammeldags god pitching og presis treff.
«Uansett hvordan jeg følte om å gå ned dit, var det bare virkeligheten jeg var i,» sa Bednar om degraderingen hans. «Jeg måtte finne ut en måte å gjøre det positivt på, og det var slik jeg måtte ramme det inn: «Dette kommer til å bli det beste for meg», ellers ville jeg sannsynligvis ikke vært der jeg er nå.»
Det stedet er på baksiden av Yankees bullpen, der Bednar reddet to av de tre seirene over Giants, som så praktisk talt hjelpeløse ut gjennom hele serien – selv om det samme kunne vært sagt om Brewers etter at Yankees trampet dem i tre kamper i The Bronx for å åpne 2025 og Milwaukee viste seg å være formidabel.
For Bednar, etter å ha blåst to redninger i sine tre første kamper med Pirates i fjor, varte hans stint med Triple-A Indianapolis bare fem effektive opptredener. Han ble tilbakekalt 19. april og var tilbake som den nærmeste i løpet av en måned.
Og ved handelsfristen ble Bednar nøkkeldelen av Yankees bullpen makeover.
Høyrehenderen var langt fra sin skarpeste i lørdagens seier på Oracle Park, men han overlevde uskadd, da han beskyttet en to-runs ledelse for å fullføre sveipet.
«Jeg vet at han ikke kommer til å vike seg,» sa Aaron Boone etterpå.
Aaron Judge la til: «Han finner alltid en vei ut av det.»
Inkludert den ubehagelige knipen han befant seg i for et år siden.
Bednars effektivitet falt betydelig etter All-Star-kampanjen hans i 2023. Hans gange per ni omganger hoppet fra 2,8 til 4,4 og strikeouts per ni omganger falt fra 12,0 i 2022 til 9,1 i ’24.
Men det betydde ikke at Bednar trodde han ville være tilbake i de mindreårige.
Han krediterte pitching-trenerne på Triple-A for å ha fått ham tilbake.
«Jeg måtte bli mer konsekvent med alt,» sa Bednar, hvis repertoar inkluderer en fire-sømmer fastball, curveball og splitter. «Når jeg har suksess, er det fordi jeg kaster mine tre plasser for streik. Så mye av det handler om selvtillit.»
Den selvtilliten var kommet tilbake da han kom til Yankees, som stort sett var usikre på Bednars tidligere kamper og tur til de mindreårige.
I sine siste 39 opptredener med Pittsburgh etter hjemkomsten fra Triple-A, tillot Bednar mindre enn én baseløper per omgang og slo ut 50 – mot bare åtte gange – i 37 omganger.
Han viste seg å være effektiv med Yankees nedover strekningen, da han overtok den nærmere rollen og slo bra når Devin Williams vaklet.
«Det var definitivt mye å forholde seg til før jeg kom hit, men det var grusomt,» sa Bednar. «Og jeg er stolt over å være modig og komme gjennom tøffe situasjoner. Du må lære av det og bare legge hodet ned og gjøre jobben.»
Og nå får han en sjanse til å lukke kamper i viktige situasjoner – noe som ikke alltid var tilfelle i Pittsburgh.
«Jeg fikk en smak av sluttspillet i fjor, og det er det du maler for,» sa Bednar. «Jeg vil være i de store stedene, og nå som jeg er det igjen, er jeg stolt av meg selv og hvordan jeg taklet alt.»
