Frances Haugen blåste i fløyta om Metas påståtte skader gjort på unges psykiske helse i 2021. Fem år senere har hennes tidligere arbeidsgiver lidd to store rettstap på grunn av måten de behandler barn på deres plattformer.
Meldingen hennes til Meta, morselskapet til Facebook og Instagram: «Virkeligheten er at du kan løpe fra konsekvenser i veldig lang tid, men du kan ikke løpe for alltid.»
I Los Angeles i forrige måned beordret en jury Meta å betale en 20 år gammel ung kvinne som hevdet at Instagram skadet hennes mentale helse 4,2 millioner dollar i erstatning.
I New Mexico samme uke beordret AG Raul Torrez dem til å betale 375 millioner dollar på vegne av barn som samhandlet med rovdyr på plattformene deres.
«[People] se på hvor store disse selskapene er, og det føles som om det er umulig for et individ eller en liten gruppe mennesker å gjøre noe,» sa Haugen til The Post i et intervju. Men det har nå vist seg usant. Hun sier at kjennelsene gir henne «mye tro på menneskeheten.»
42-åringen har jobbet for Google, Pinterest og Yelp. Hun ble rekruttert av Facebook som produktsjef i 2019, og kom deretter frem som varsler i 2021 med «Facebook-filene», og avslørte at Meta erkjente at plattformene deres forårsaket skade på unge brukere i interne dokumenter.
«Jeg kom frem fordi jeg visste at jeg egentlig ikke hadde noe valg,» husket hun. «Jeg hadde blitt medskyldig i et system som jeg var oppriktig bekymret for ville skade millioner av mennesker rundt om i verden.»
I kjølvannet av disse store kjennelsene – som begge ble ansett som klokkeklare for om lignende juridiske teorier ville seire eller ikke – forventer hun at sosiale medieplattformer vil være langt mer proaktive når det gjelder å forhindre skade, spesielt på mindreårige.
«Jeg tror Meta på en måte har tatt antagelsen om at de ikke trenger å handle, og disse rettssakene er den første avvisningen av at, nei, det koster å ikke handle også,» sa Haugen, som bor i Puerto Rico.
«Bedrifter må sette seg ned og vurdere: investerer vi faktisk i et rimelig beløp for å svare på sikkerhetsproblemer?»
Haugen ble fascinert av Zuckerbergs vitnesbyrd ved Los Angeles Superior Court. «Det er ikke så ofte vi får se slike ufiltrerte ting fordi han stort sett gjør disse puffbitene eller disse veldig trygge plassintervjuene på podcaster,» sa Haugen.
Meta-sjefen fortalte en jury i februar at skjønnhetsfiltre, som mange sier simulerer plastisk kirurgi, var «frit uttrykk» og at det var «veldig vanskelig å holde barn under 13 år unna Instagram».
Mange anså kommentarene hans som avvisende. Denne holdningen, mener Haugen, er bevis på Zuckerbergs merkelige profesjonelle karriere, som startet da han lanserte Facebook i en alder av bare 19 år i 2004.
«Jeg tror han er en som ikke fikk vokse opp. Han var isolert i hele 20- og 30-årene,» sa Haugen. «Det viser virkelig at han har levd i en boble siden han var 19 år gammel, mer enn halve livet nå, hvor den eneste oppfatningen som faktisk betydde noe var hans.»
Meta returnerte ikke The Posts forespørsel om kommentar. Eks-ansatt Haugen hevder at Zuckerberg for lenge har vært omringet av oppmuntrende rådgivere.
«En av tingene som dømmer mange selskaper er favorisering,» hevdet hun. «Mark har ikke behøvd å være sammen med noen han ikke ønsket å være sammen med på flere år. Alle ledere som faktisk kommer til å samhandle med ham er håndvalgt … og dette er menneskene som vet hvordan de skal få ham til å ikke føle seg ukomfortabel.»
Selv om Haugen blåste i fløyta på Big Tech, har hun ikke mistet håpet om at det til syvende og sist kan være en kraft for det gode.
Men den algoritmiske produktspesialisten sier at det vil avhenge av om vi revurderer forholdet vårt til algoritmer totalt.
«Når vi gir opp vårt eget byrå for å styre disse systemene og lage en algoritme som tar våre beslutninger for oss, er den algoritmen i seg selv reduktiv,» sa hun. «Spørsmålet er: vil vi at vår oppmerksomhet skal rettes av mennesker eller av maskiner?»
