Knicks tapte to ganger på søndag.
Etter å ha falt i en meningsløs ordinær sesongfinale søndag, lærte Knicks at deres motstander i første runde vil være Hawks i stedet for Raptors.
På papiret er det en tøffere serie for New York, som vant to tette kamper mot Hawks i den ordinære sesongen – og led et utblåsningstap hjemme – mens de noen ganger sliter med Atlantas forsvar.
Omvendt dominerte Knicks Raptors denne sesongen – med 4-0 – og ville ha vært et godt bud på å droppe Toronto i fem kamper eller færre.
Knicks, som avsluttet med en rekord på 53-29 etter søndagens 110-96-tap mot Hornets, vil fortsatt bli favorisert mot Hawks, men det er en tøffere kamp.
I tillegg ønsket Hawks tydeligvis den serien etter å ha hvilet toppspillerne sine i et utblåsningstap søndag mot Heat. Hvis Hawks hadde slått Miami, ville Atlanta i stedet møtt Cavs i første runde.
I det minste er ikke Hawks redde for Knicks.
Likevel krevde Atlanta-New York-serien, som er en omkamp av førsterunden i 2021, et overraskende resultat andre steder.
Celtics, som ble låst inn i andre seed og satt sine toppspillere, toppet Magic i en 113-108 seier. Det etterlot en toveis uavgjort for femte i øst, og Raptors vant tiebreaker over Hawks på grunn av head-to-head resultater.
Det kan hjelpe Celtics hvis Knicks er låst inn i en tøffere kamp i første runde. Disse lagene er potensielle motstandere i andre runde.
Knicks var låst i tredje seed før søndagens resultater og hvilte derfor mesteparten av sluttspillrotasjonen. Den eneste aktive vanlige starteren var Mikal Bridges, som logget på 23 sekunder for å opprettholde sin påfølgende kamprekke.
Deuce McBride (21 poeng) og Jordan Clarkson (2 poeng, 15 minutter) var de andre topp-9 spillerne.
Mer betydningsfulle for Knicks var resultatene utenfor MSG, med de største kampene i Toronto (vs. Nets), i Miami (vs. Hawks) og i Boston (vs. Magic).
Trener Mike Brown sa at han vil vente med å høre om Knicks’ motstander i første runde, i stedet for å se på resultattavlen.
«Bare vent til det er over. På slutten av dagen er jeg sikker på at jeg på en eller annen måte kan bli fortalt det,» sa Brown. «Men til syvende og sist er jeg overbevist om at det å prøve å spørre etter denne motstanderen eller den motstanderen ikke er bra for deg når du roter med basketballgudene. Så uansett hva som skjer, skjer.»
Uansett har Knicks allerede speidet etter potensielle sluttspillmotstandere.
«Våre ansatte har vært fantastiske hele året,» sa Brown. «Vi har allerede hatt gutter tildelt det, på begge sider av ballen. Våre to avanserte speidere har gjort en god jobb med å ta vare på det også.»
