To amerikanske familier gikk til Italias høyeste domstol tirsdag for å utfordre omfanget av en år gammel lov vedtatt av Giorgia Melonis regjering som begrenser krav om statsborgerskap til italienske etterkommere fjernet av mer enn to generasjoner.
Advokaten deres, Marco Mellone, argumenterte for kassasjonsdomstolen at loven bare skulle gjelde for personer født etter at den trådte i kraft, og potensielt åpnet en vei til statsborgerskap for millioner av mennesker som bor i USA og deler av Latin-Amerika. En annen advokat representerte italienske etterkommere fra Venezuela.
En avgjørelse i et utvidet panel, som gjør kjennelsen bindende i lavere domstoler, er ventet i løpet av de kommende ukene.
Et dekret fra den konservative regjeringen i mars 2025 satte bremser på tidligere regler som tillot alle som kunne bevise sine aner etter Italias dannelse i 1861 å søke statsborgerskap.
Italias konstitusjonelle domstol slo i forrige måned fast at den nye loven er gyldig, men Mellone sa at høyesterett har makt til å klargjøre lovens rekkevidde.
«Familiene som er involvert i denne saken er ganske enkelt etterkommere … fra en italiensk stamfar som emigrerte på slutten av 1800-tallet til USA, som millioner av andre mennesker, av andre italienere,» sa Mellone før høringen. «I dag påberoper de seg sin rett til italiensk statsborgerskap.»
Mellones sak ville avklare statsborgerrettighetene til etterkommerne av rundt 14 millioner italienere som emigrerte mellom 1877 og 1914, ifølge statistikk fra utenriksdepartementet og utover.
Mens Mellones sak involverer to familier, var ytterligere et dusin personer hvis statsborgerskapskrav ble stoppet av loven, til stede utenfor tinghuset i solidaritet.
Karen Bonadio sa at hun håper en dag å flytte til Italia på grunn av hennes aner.
Hun tok med bilder av henne som ung jente sammen med sine italienskfødte oldeforeldre, som emigrerte fra Basilicata i Sør-Italia til delstaten New York, sammen med fødselsattestene deres.
«Den nye loven sier, ‘alle disse oldebarna kjente ikke sine oldeforeldre.’ Dette er fra 1963, jeg tror jeg var 3 ½,» sa hun og viste fotografiet.
Minst en av Mellones saker hadde blitt avvist i lavere domstoler før den nye loven, delvis avhengig av avgjørelser om at italienske emigranter som tok på seg et annet statsborgerskap før de fikk barn, ikke kan overføre italiensk statsborgerskap.
Jennifer Daleys sak har jobbet seg gjennom det italienske byråkratiet i nesten et tiår. Hennes bestefar, Giuseppe Dalfollo, immigrerte til USA i 1912 fra den nordlige provinsen Trento da den var under østerriksk-ungarsk kontroll. Han giftet seg senere med en italiensk kvinne og brakte henne over, og ble på et tidspunkt naturalisert amerikansk statsborger.
Daley sa at hun alltid hadde en sterk italiensk identitet som overskred etternavnet hennes anglisert av amerikanske immigrasjonsmyndigheter. Hun begjærte statsborgerskap fordi «det er virkelig en anerkjennelse av hvem jeg er, hvor jeg kommer fra. Det er så mye mer enn statsborgerskap. Det er alt,» sa Daley, en historiker, på telefon fra Salina, Kansas.
Utenfor tinghuset sa Alexis Traino at oldeforeldre på både hennes mors- og farsside hadde kommet fra Italia, hvor hun nå bor, hovedsakelig i Firenze.
«Hele livet mitt vokste jeg opp med å vite – og foreldrene mine understreket alltid – at jeg var italiensk. Jeg hadde en veldig, veldig sterk forbindelse med Italia,» sa Traino, 34, som ventet på dokumenter fra Italia og USA da loven vedtok, og blokkerte saken hennes.
«Jeg vil være italiensk. Jeg vil bidra til Italia og være en statsborger,» sa hun.
