Changpeng Zhao, den kontroversielle kryptomogulen bedre kjent som CZ, har publisert en ny bok kalt «Freedom of Money» – en fortelling om hans liv og karriere som er nøkkelen for alle som ønsker å forstå virksomheten til digitale eiendeler.
Det som får dette 366-siders memoaret til å synge, er ikke den medrivende prosaen – engelsk er den 49 år gamle bitcoin-milliardærens andrespråk.
I stedet skinner boken når den forteller historien om fremveksten av Binance, verdens største kryptobørs.
CZ legger det ut med tilsynelatende åpenhet, både om seg selv og andre store spillere, inkludert hans berømte nemesis, den fengslede kryptosvindleren Sam Bankman-Fried.
Når du er ferdig med «Freedom of Money», vil du forstå hvordan et heterodoks spekulativt investeringsspill ble til en industri på 3 billioner dollar omfavnet av Wall Streets største aktører.
CZ befant seg nesten ved en tilfeldighet midt i kryptomalstrømmen.
Han var en tekniker innen tradisjonell finans som hørte om bitcoin fra en venn under et pokerspill.
Han gjorde sin forskning og ble solgt på verdien og potensialet til blockchain-teknologien – en sømløs «desentralisert» måte å kjøpe og selge ting på – som er kjernen i krypto.
Det var da han solgte leiligheten sin og gikk all in på mynten.
Etter flere kryptovintre gjorde veddemålet ham til slutt til milliardær.
Det var startskuddet for Binance.
Målrettet av Biden
Men det gjorde ham også til et mål for Biden-administrasjonen, hvis kryptonedslag satte ham i føderalt fengsel i fire måneder.
(Han ble tvunget til å trekke seg fra Binance selv om han fortsatt er den største aksjonæren.)
Fengsel var en fryktelig opplevelse – forfatterskapet hans besto av en «hjernedump» i løpet av de 15-minutters intervallene når fanger har tilgang til en datamaskin, fortalte han meg forrige uke i et intervju.
Men det ga ham tid til å reflektere over kryptos modning fra en bakevje til noe som nå er en del av mange vanlige investorporteføljer.
Den underliggende teknologien, blokkjeden, fortsetter å være innovativ til det punktet at store banksjefer ser potensialet.
Det er talende at BlackRock-sjef Larry Fink, en gang en ivrig kryptoskeptiker, ikke bare har blitt en talsmann for industrien, han støttet også CZs bok.
Inntektene fra boksalget vil bli donert til veldedige formål. CZ trenger ikke pengene – han er verdt mer enn 100 milliarder dollar.
Han overlevde uroen ganske fint i motsetning til noen andre han skriver om – inkludert Bankman-Fried, også kjent som SBF, som nå soner 25 års fengsel for å ha svindlet kunder til sin egen kryptobørs, den nå nedlagte FTX.
CZ forteller historien hvordan FTX imploderte og SBF trengte en redningsaksjon fra CZ, en frenemy-konkurrent som hadde tilgang til penger.
«Vi kunne snakke»
CZ skriver at han sa til SBF «vi kunne snakke», men da de gjorde det, ble CZ umiddelbart satt ut. I stedet for å si nøyaktig hvor mye penger han trengte for å holde FTX flytende, var den spredte SBF «indirekte og uhyggelig, og sa at han trengte et par milliarder dollar nonchalant som om han ba om en bologna-sandwich,» ifølge boken.
«Vi kunne ikke gjøre due diligence,» fortalte CZ meg forrige uke.
«Så innen 24 timer sa jeg til ham: ‘Se, avtalen er ute. Vi kommer ikke til å forlove oss.’ ”
SBF fikk ikke pengene og FTX imploderte, og satte SBF i fengsel for å ha sviktet klientpenger fra FTX for å betale for en mangel på hedgefondet hans, Alameda Research.
Crypto, i mellomtiden, overlevde (prisen er på vei tilbake mot $80 000). CZ fikk benådning fra president Trump (som først varslet på disse sidene), og industrien nyter en renessanse av deregulering under Team Trump.
Under vår chat avviste CZ noen av spekulasjonene rundt hans benådning.
Han har aldri møtt presidenten og har ikke noe forretningsforhold til Trump-familiens egne kryptoinvesteringer.
Han er nå rådgiver for Binance, sier han, uten intensjon om å komme tilbake på daglig basis.
Han er fortsatt involvert i krypto, mest som en tankeleder for å forklare potensialet for massene.
