Når tragedien rammer en av de mest utmattende sportskonkurransene på jorden, ville det være lett å anta at mangel på forberedelse var skylden.
Dessverre består de usynlige farene selv for de mest veltrente idrettsutøverne.
Mara Flávia, en 38 år gammel brasiliansk influencer og triatlet, druknet under utholdenhetsdelen for åpent vann i Texas Triathlon i Lake Woodlands lørdag.
Montgomery County Sheriff’s Office bekreftet at offeret «druknet mens han deltok i svømmedelen av arrangementet», ifølge en uttalelse, mens de store forbrytelsene fortsetter etterforskningen «i henhold til vanlige protokoller».
På tidspunktet for rapporteringen er den eksakte årsaken til Flávias død uklar. Men selv under de beste omstendighetene med de mest trente idrettsutøverne, er risikoen stor
«Mens de fleste fokuserer på den fysiske utmattelsen av triatlon, er de mest oversett risikoene ofte miljømessige og fysiologiske,» sa Tyler McDonald fra National Academy of Sports Medicine (NASM), hvis arbeid fokuserer på idrettsutøvere og prestasjoner, til The Post.
«Selv de sterkeste svømmerne kan bli satt på sidelinjen av kaoset av åpent vann.»
Statistisk sett er svømmedelen der flertallet av dødsulykker i triatlon skjer fordi det er det eneste segmentet der en mindre medisinsk hendelse kan føre til drukning, forklarte McDonald.
«I motsetning til sykkelen eller løpeturen, hvor du ganske enkelt kan stoppe og sette deg ned, er vannet et utilgivelig miljø hvor du må opprettholde oppdrift mens du håndterer en krise,» sa han og la merke til at et panikkanfall, en kort hjertearytmi eller til og med en krampe kan være dødelig.
I tillegg kommer en åpen svømmekonkurranse med mange eksterne faktorer som er utenfor utøvernes kontroll. På NASM refererer de til «vaskemaskineffekten.» Under massestarten av svømmeseksjonen blir triatleter møtt med en virvel av armer og ben rundt seg – og å bli sparket eller dyttet under vann kan utløse en umiddelbar panikkreaksjon, forklarte McDonald. Når kamp eller flukt starter, «går rytmisk pust ut av vinduet, og til og med en proff kan begynne å slite.»
Åpent vann mangler også den «svarte linjen» til et basseng, noe som kan føre til problemer med synlighet og orientering. Å miste synet av kysten eller bøyer på grunn av gjenskinn eller hakkete vann kan føre til romlig desorientering, og til slutt føre til ineffektiv svømming og rask utmattelse.
Men den mest oversett risikoen deltakere møter i svømmedelen av et triatlon er temperaturen på vannet. I følge McDonald kan kaldtvannsjokk forårsake en ufrivillig gisprefleks, noe som fører til vanninnånding før svømmeren i det hele tatt starter sitt første slag.
For å hjelpe til med å bekjempe dette, rådet han til å varme opp i vannet før løpet hvis mulig, og «aldri start et løp kaldt.» Å få en 5- til 10-minutters akklimatisering i vannet før svømming kan bidra til å dempe kaldtvannssjokkresponsen.
Han la til at «powering through»-mentaliteten, en misforståelse som motsier triatleters beredskap eller sikkerhet, oppfordrer konkurrenter til å presse gjennom smerten under trening, og ignorerer symptomer som tetthet i brystet, ekstrem svimmelhet eller plutselig prikking – som alle må anses som røde flagg.
Mange mennesker på r/IronmanTriathlon sub-Reddit-siden gjentok denne følelsen, med en person som sa at tragedien som skjedde i Texas «forsterker mitt hat for ‘hihi, jeg trenger bare å overleve svømme’-mentaliteten.»
«Jeg har eksistert lenge nok til å ha visst om (eller løp på) flere løp som har hatt svømmedød. Det har vanligvis ingenting å gjøre med utøverens svømmekompetanse, og mer å gjøre med flere medvirkende faktorer som skaper en «perfekt storm» med et tragisk utfall,» skrev en annen bruker.
«Å høre om hva som skjedde under svømmingen fikk meg til å reflektere over hvor mye jeg sannsynligvis har undervurdert den delen av løpet og den reelle risikoen involvert,» fortalte en som deltok i det samme løpet.
Med alle disse potensielle risikoene sa McDonald at hver idrettsutøver burde være i stand til å mestre «sikkerhetsslaget», snu seg på ryggen og utføre et avslappet bryst- eller ryggslag for å senke hjertefrekvensen.
«I et triatlon er det en fin linje mellom mental seighet og å ignorere en medisinsk nødsituasjon,» sa McDonald til The Post.
Det er ikke bare svømmedelen av et triatlon idrettsutøvere må være forsiktige med. Når det gjelder sykkeldelen, er den mest oversett risikoen kognitiv tretthet, sa McDonald. Når blodsukkeret synker, reduseres reaksjonstiden, noe som gjør høyhastighets tekniske utforkjøringer mye farligere enn selve den fysiske anstrengelsen.
Med løpeturen er risikoen ofte hjertedrift, der pulsen stiger jevnt og trutt til tross for at man holder et konstant tempo på grunn av varmestress og dehydrering. Dette kan legge en uventet belastning på det kardiovaskulære systemet sent på dagen og utgjøre en potensiell risiko.
Generelt kan anstrengende hyponatremi, potensielt dødelig tilstand hvor natriumnivået i blodet faller farlig lavt fra overdrikking av rent vann, påvirke selv de best trente idrettsutøverne, sa McDonald.
Å bruke «svettehastighetstesten» under trening kan hjelpe idrettsutøvere med å finne ut hvor mye væske og elektrolytter kroppen trenger på løpsdagen, og å finne ut av dette på forhånd kan forhindre enhver dag med gjetting.
Mange idrettsutøvere kan også ha udiagnostiserte underliggende hjertesykdommer som hypertrofisk kardiomyopati som kan utløses av den «perfekte stormen av løpsdagens adrenalin, kaldt vann og maksimal anstrengelse.»
Før du starter et høyintensivt program, anbefaler McDonald å få en hjertescreening med en enkel EKG eller stresstest kan identifisere eventuelle skjulte risikoer.
Uansett hvor mye man trener for eller deltar i et triatlon, er det alltid risiko for det store løpet.
«Forberedelser gjør deg ikke skuddsikker,» oppfordret McDonald, og la til at trening alene ikke alltid kommer til å beskytte en idrettsutøver.
«Trening skjer vanligvis i kontrollerte omgivelser, baner i et basseng eller kjente veier. Denne treningen bygger aerob kapasitet, men den bygger ikke alltid motstand mot kaos,» forklarte han. «En høyt trent idrettsutøver kan ha motoren til å fullføre, men hvis de ikke har øvd på syn i hakkete vann eller drafting i en folkemengde, kan kroppens stressrespons overstyre deres fysiske kondisjoner.»
McDonalds viktigste enkeltråd til idrettsutøvere som forbereder seg til triatlon er å trene for miljøet, ikke bare distansen. For eksempel, hvis rasen din skal være i havet, øv deg i havet. Hvis det er en kupert bane for sykkelen, ikke bare tren på å sykle på flate veier eller baner.
«Kjennskap til de spesifikke påkjenningene i løpsdagsmiljøet er det som holder sinnet og kroppen din rolig i kaoset, og å holde seg rolig er det som holder deg trygg,» sa han.
