Eagles tar sjansen på kanskje det mest spennende prospektet i 2026 NFL Draft.
Philadelphia tok den nigerianske defensive taklingen Uar Bernard i den syvende runden med nummer 251 – det syvende til siste valget i draften – i håp om at de kan gjøre den imponerende rå atleten til en fremragende fotballspiller, til tross for at han aldri har spilt fotball før.
Bernard, en 21-åring fra en liten landsby i Nigeria, er medlem av NFLs International Player Pathway-program, som produserte Eagles offensive takling Jordan Mailata fra Australia, som gikk i den syvende runden i 2018 og var andrelagets All-Pro i 2024.
Bernard, som var på plass i Pittsburgh for draften og feiret på scenen etter at han ble valgt, sa tidligere Giants-stjerne Osi Umenyiora introduserte ham for fotball.
«Det er en drøm for meg fordi jeg har jobbet hardt for dette,» sa Bernard lørdag. «Jeg har ikke spilt fotball før, men jeg har gått gjennom noen øvelser som fikk meg til å tro at jeg kommer til å bli bedre hver dag. Jeg setter pris på Gud, jeg takker Gud for alt. Jeg takker Gud for livet. Jeg takker Gud for mulighetene jeg har fått til å bli draftet av Eagles.»
6-fot-4 ½, 306-pund Bernard begynte å trene med Jordan Luallen i midten av januar, og veide først inn til 295 pounds og 11 prosent kroppsfett med et 32-tommers vertikalt hopp og et 9-fots, 4-tommers bredt hopp. På NFLs HBCU-utstilling tidligere denne måneden hadde Bernard 6 prosent kroppsfett med et 39-tommers vertikalt hopp og et 10-fots, 10-tommers bredt hopp. Han løp også en 4,63 40-yard dash.
«Hendene ned, han er den mest eksplosive atleten jeg noen gang har sett i mitt liv,» sa Luallen til The Athletic den gang. «Han bredte hoppet 10-10, og det var uanstrengt. På 306 pund. Jeg har aldri sett noe lignende.»
Bernard gjorde store fremskritt på kort tid, ifølge Luallen.
«Han var veldig naturlig begavet da han gikk inn, men han gjorde en betydelig forbedring på alt,» sa Luallen. «Han er superfleksibel, og han er mye mer flytende nå.»
Eagles GM Howie Roseman sa at laget «tilbrakte mye tid med ham» før draften.
«Bare for oss var det et lidenskapsprosjekt,» sa Roseman, ifølge Philadelphia Inquirer. «Vi bruker mye tid på å snakke om «uvanlig.» Det er absolutt uvanlig med den fyren.»
