Ikke alle tror Fernando Mendoza vil bli en stjerne i NFL.
En college-trener som møtte Raiders nye quarterback mens signaloppringeren var på Cal fortalte nylig til ESPN at han ikke kunne forutse at 22-åringen skulle ha en karriere i Pro Bowl-kaliber.
«Han er en god beslutningstaker,» sa treneren, «men jeg tror ikke han har NFL-egenskapene.»
Treneren forklarte at de fleste av Mendozas høydepunktspill kom fra bak-skulderkast – og han er ikke overbevist om at det er en oversettbar egenskap.
«Det fungerer ikke i NFL,» sa han. «Mottakerne hans spilte for å få ham til å se bedre ut enn han er. I NFL blir disse kastene plukket ut.»
Mendoza begynte sin kollegiale karriere i Cal i 2022 og fikk sin første start for Golden Bears i 2023. Etter å ha spilt i totalt 20 kamper i ’23 og ’24, gikk han over til Indiana og hadde en drømmesesong i ’25.
Mendoza fullførte 72 prosent av pasningene sine i 3535 yards og 41 touchdowns med bare seks interceptions. Han vant Heisman Trophy og det nasjonale mesterskapet.
Den 23. april ble han tatt av Raiders med nr. 1 overall i 2026 NFL Draft.
En annen college-trener som snakket med ESPN under betingelse av anonymitet hadde noen lignende bekymringer som den andre ikke navngitte treneren, selv om han absolutt virket mer optimistisk angående Mendozas sjanser.
«Han hadde mye støtte, mye hjelp der, så vi får se hva han kan gjøre,» sa den andre treneren. «Det jeg ble imponert over ham kommer opp stort. Du kan ikke lære det, og han har det.»
Hvem som har rett og hvem som har feil vil ta litt tid å finne ut – Mendoza forventes ikke å spille umiddelbart for Las Vegas, da laget signerte veteranen Kirk Cousins for å starte denne sesongen.
