Da fredagskveldens 106-75 Liberty smackdown of the Sun ble avsluttet, fortalte statistikkarket bare en del av historien.
Ja, Breanna Stewart pakket boksresultatene slik stjerner av hennes kaliber forventes å gjøre. Poeng. Rebounds. Defensive stopper. You name it.
Hun hadde den typen allsidig dominerende show som har definert hele karrieren hennes.
Med Sabrina Ionescu på sidelinjen med en fotskade, Satou Sabally ute med en cyste og tre andre spillere utilgjengelige, ble Liberty sittende igjen med bare syv tilgjengelige spillere og i en binding. De signerte guard Julie Vanloo og spiss Aubrey Griffin på vanskelige kontrakter mindre enn 24 timer før sesongåpningen.
Med en liste i endring og New York som ønsket å starte denne sesongen på en sterk tone, brant søkelyset varmere på resten av garderoben for å gå opp. Til ingen overraskelse var det Stewart som svarte på anropet.
Hun tok sin første dobbel-double for sesongen, og ledet alle målskårere med 31 poeng på 10 av 17 skyting, sammen med 10 returer, to assist og tre stjeler.
Hennes innvirkning går utover øyeblikkene som blir klippet inn i høydepunkter. Stewart er den stødige stemmen som respekteres av alle lagkameratene hennes. Hun leder med ord og handling.
«Stewie var flott overalt. I alle kategorier over hele linja var hun flott,» sa Betnijah Laney-Hamilton. «Og så for henne, angir tonen, hjelper det å få oss motiverte og alt, spesielt med blokkene og alle tingene og så bare scoringen, det er akkurat det hun gjør.»
Stewart har ikke veket unna hvor skuffet hun var over hvordan forrige sesong endte. Hun gikk glipp av en måned av sesongen med et blåmerke i kneet. The Liberty slet i hennes fravær; hennes retur løste ikke problemene umiddelbart.
Til tross for at hun forstuet MCL i venstre kne i kamp 1 i første runde, klarte Stewart fortsatt å være den beste spilleren på gulvet i den serien.
Likevel ble Liberty spratt for tidlig i sluttspillet etter hennes smak. Hun så WNBA-finalen fra sofaen.
Hun kom tilbake denne sesongen frisk og ivrig.
«Jeg føler meg helt klart tilbake til meg selv, så jeg tror det bare er å være aggressiv,» sa Stewart. «Jeg jager ikke en MVP eller noe sånt, men jeg vil bare være mitt beste og jeg vil være stor hvert eneste år jeg spiller.»
Hun var flott fredag og etablerte forventningene til laget.
The Sun var ikke den skumleste motstanderen å åpne sesongen mot. Connecticut er et ungt lag – alle unntatt tre av spillerne deres ble født på 2000-tallet – og forventes å gå glipp av sluttspillet igjen.
Men Liberty ønsket å gjøre et poeng fra hoppet, og Stewart ledet anklagen.
Stewart var en av spillerne som trivdes med plassen hun jobbet med i Chris DeMarcos fornyede angrep.
Hun scoret 10 poeng på 4-for-4-skyting i det første kvarteret. Hun formørket 30 poeng for kampen – et merke hun nådde bare to ganger forrige sesong, inkludert i spill 3 i førsterundeserien.
Jonquel Jones mener Libertys forbedrede gulvavstand bidro til Stewarts store ytelse.
«[The spacing] føles bare bra,» sa Jones. «Og du kan på en måte se at malingen er åpen og du vet hvor folk kommer til å bevege seg, og så er det som… selv om en forsvarer er i stand til å stoppe deg eller noen hjelper, vet du hva det neste alternativet kommer til å være, og du vet at lagkameratene dine kommer til å være der for deg.
«Og jeg tror det gir oss en ekstra grad av ro, et nivå av selvtillit å kunne gå inn og angripe og bare spille kampen slik hun spilte i kveld, noe som var eksepsjonelt.»
Mesterskapslag er bygget rundt stjerner som er i stand til å sette standarder andre kan følge.
Den standarden, etablert av Stewart på fredag, var umulig å gå glipp av.
