Mookie Betts følte seg som en ny spiller.
Fysisk uthvilt.
Mentalt fornyet.
Endringene var merkbare nok til at Betts bare et par uker etter vårtreningen var komfortabel med å gi en dristig spådom om den kommende sesongen.
Han sa at han ville bli en MVP-kaliber hitter igjen.
«Det er det jeg forventer,» sa Betts i vårtreningen.
Dodgers har nå 56 kamper på timeplanen sin (foran fredag kveld), og sesongen har ikke utviklet seg slik han så for seg.
I stedet for en offensiv oppblomstring, har Betts opplevd mer av det samme som han gjorde i karrierens dårligste sesong i fjor. Med laget hans som åpner en serie med tre kamper mot Phillies fredag kveld, slår han .182.
Den åtte ganger All-Star, som fyller 34 år i oktober, har imidlertid ikke rekalibrert standardene sine, og han fortsetter å stå bak det han sa i leiren.
«Jeg har fortsatt den forventningen,» sa Betts.
Han sa at troen aldri vaklet.
Ikke da han gikk glipp av fem uker med en skrå belastning. Ikke da han slo .157 i sine første 12 kamper etter returen. Ikke da manager Dave Roberts flyttet ham fra sin sedvanlige nr. 2 plass i Dodgers’ lineup til opprydding.
Når det er sagt, erkjente Betts at han var lettet da han homered to ganger i en 15-6 seier over Rockies tirsdag kveld.
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
«Arbeidet,» sa han, «fungerte.»
Roberts mistenkte at Betts var der mange av lagets andre spillere var tidligere denne måneden da lagets produksjon var nede. Med tanke på tiden Betts bommet, var det fornuftig at han ville være bak lagkameratene.
«Han er ikke trygg på svingen sin, mekanikken,» sa Roberts. «Jeg tror litt, han kan ta det inn i røreboksen.»
Det var derfor Roberts ble oppmuntret da Betts kjørte i et løp med en offerflue mandag kveld i serieåpningen mot Rockies. Etter Roberts syn var Betts i stand til å konkurrere uten å overtenke detaljene i svingen hans.
«Han skulle vil selv til å kjøre den innkjøringen,» sa Roberts.
Roberts har blitt en fortrolig til Betts gjennom årene, og manageren trodde det kunne hjelpe ham å bytte plass i lagoppstillingen.
Så på tirsdag fjernet Roberts Betts fra sin sedvanlige nr. 2 plass og droppet ham til opprydding.
Betts svarte med å homere to ganger. Han avsluttet kampen med tre treff.
Betts bagatelliserte senere endringen i rekkefølgen, og fokuserte mer på hva han gjorde for å forberede seg til kampen.
«Arbeidet vi la ned ble til slutt oversatt,» sa han.
Han pekte på hvordan han dukket opp til Dodger Stadium tidlig på bekostning av hans personlige liv.
«Det er ingen hemmelighet hvor mye jeg er her tidlig,» sa han. «Jeg bruker ikke engang så mye tid med barna mine og familien min som jeg virkelig trenger, spesielt å gå gjennom denne situasjonen.»
Betts ville ikke spesifisere hva han jobbet med, men sa at han trodde han og trenerne endelig identifiserte «de riktige tingene».
«Jeg vet nøyaktig hva jeg trenger å gjøre hver dag,» sa Betts. «Det betyr ikke at det kommer til å oversettes til treff, men jeg vet nøyaktig hvordan jeg skal trene kroppen min, trene sinnet mitt, for å la det oversettes på banen nå.»
Ansvarsfraskrivelsen viste seg å være presis, da Betts gikk 0-for-4 dagen etter i seriefinalen. Men som han sa, har han nå retning for å gå sammen med sin tro på at en retur til baseballs elitekrets fortsatt er mulig.
