Store og små bedrifter har begynt å motta tollrefusjon etter at USAs høyesterett avgjorde at president Donald Trump manglet konstitusjonell myndighet til å innføre høyere importavgifter på varer fra nesten alle andre land.
Prosessen kan imidlertid stoppe opp etter at Trump-administrasjonen fredag sa at den hadde til hensikt å anke en føderal dommers ordre om å la alle selskaper som betalte de ugyldige avgiftene søke refusjon, ikke bare de som anla søksmål.
Inntil justisdepartementet informerte dommeren om sin planlagte anke, hadde refusjonssystemet overvåket av US Customs and Border Protection fungert ganske greit. Refusjoner nådde bankkontoene til de første vellykkede søkerne 12. mai, omtrent tre uker etter at importører og deres tollmeglere kunne begynne å sende inn krav, ifølge CBP.
Søknader om refusjon på totalt 85 milliarder dollar – mer enn halvparten av de 166 milliarder dollar byrået estimerte at regjeringen skylder til selskaper som betalte toll på importerte varer – ble akseptert for behandling fra og med 22. mai, rapporterte CBP i en juridisk innlevering tidligere i uken. Den sa at den så langt hadde bedt finansdepartementet om å utstede 20,6 milliarder dollar i refusjoner.
Administrasjonen avslørte sine ankeforberedelser mens de protesterte mot et krav fra dommer Richard K. Eaton om at CBP-kommissær Rodney Scott skal møte i US Court of International Trade 9. juni. Dommeren sa at han ønsker å vite hvor lang tid det vil ta å tilbakebetale alle 330 000 importører som kan være berettiget til refusjon og om han bør kreve at regjeringen fremskynder prosessen.
Advokater fra justisdepartementet ba Eaton om å tillate Scotts varamedlemmer å møte opp i hans sted, og hevdet at som en høytstående presidentutnemnd, kunne ikke CBP-sjefen tvinges til å vitne. De hevdet også at Eaton overskred sin autoritet da han fastslo at Høyesteretts kjennelse berettiget «alle registrerte importører» til refusjoner.
«Av den grunn har tiltalte til hensikt å anke rettens universelle forføyning,» skrev advokatene, og la til at CBP ville fortsette å gå «så raskt som mulig for å behandle refusjoner i en faset tilnærming» for bedrifter som sendte inn juridiske klager som hevder deres rettigheter til refusjoner.
Eaton svarte at han trengte å høre direkte fra Scott om regjeringen ville returnere alle pengene den samlet inn mellom april 2025, da Trump satte det han kalte «gjensidige» tollsatser på de fleste land, en avgjørelse fra Høyesterett i slutten av februar.
«Det er ubestridt at rettsmidlet for denne ulovlige innkrevingen er at USAs regjering refunderer de ulovlig innkrevde avgiftene,» skrev dommeren.
Refusjoner kommer i faser
Tollvesenet og grensebeskyttelsen håndterer refusjonskrav i faser, med fokus først på betalinger som ikke ble avsluttet før Høyesterett avsa sin 6-3-avgjørelse. CBP-tjenestemenn sa at de senere estimerte betalingene var enklere å behandle fordi de forble åpne i systemet.
I fredagens innlevering sa justisdepartementet at byrået krevde teknologiske oppgraderinger av refusjonsportalen og «importørspesifikke bestillinger» i hvert søksmål som bedrifter anla før det kunne beregne de endelige skatteregningene for eldre «likviderte» kontoer.
Mer enn 1000 selskaper anla søksmål til handelsretten for å få dekket sine tariffkostnader. Det var ikke umiddelbart klart hvor mange importører som betalte tariffene som ikke saksøkte og kanskje ikke vil motta refusjon hvis en anke av Eatons generelle ordre lykkes.
Ryan Majerus, en partner i det internasjonale handelsteamet hos advokatfirmaet King & Spaulding, sa at han tror «det er definitivt en brøkdel av totalen når det gjelder folk som betalte» de nedlagte pliktene. En anke vil sannsynligvis påvirke bare importerte varer som var i USA i 314 dager, en tid da CPB utsteder sin offisielle fastsettelse av pliktene, sa han.
«Dette dekker ikke alle, bare de virkelig gamle bidragene,» sa Majerus om en potensiell appell.
Men å anke kan forsinke refusjonsprosessen selv om regjeringen «allerede tapte krigen» for Høyesterett, ifølge Barry Appleton, professor ved New York Law School og administrerende partner i Appleton & Associates International Lawyers.
«Hvis regjeringen kan fryse refusjonsmaskineriet mens den saksøker, kjøper den måneder, og hver måned med forsinkelse er en måned som statskassen beholder pengene,» sa Appleton.
Priskutt lovet
Noen nasjonale detaljhandelskjeder sa at de planla å bruke tariffrefusjonen til å senke kundeprisene på enkelte varer. Walmarts finansdirektør John David Rainey sa forrige uke til analytikere at selskapet ville gjennomføre priskutt selv om den maksimale refusjonen det kan være berettiget til representerte mindre enn halvparten av 1 % av Walmarts årlige salg i USA.
Costco har til hensikt å returnere tariffkostnadene som de har gitt videre til medlemmene, sa administrerende direktør Ron Vachris. Hvor mye av refusjonen den store butikkkjeden distribuerer, når og i hvilken form, avhenger av faktorer som størrelsen på refusjonen, når den kommer, og utviklingen i en rettssak som søker tariffkompensasjon for Costco-kunder, sa Vachris til investorene torsdag.
Forbrukere kan se refusjoner først fra fraktselskaper som FedEx, UPS og DHL, som fungerte som tollmeglere når de leverte produkter bestilt fra utlandet.
Selskapene belastet enten selgerne som sendte pakkene eller kjøperne som mottok dem og sendte inn de innsamlede tariffene til CBP. Alle tre lovet å overføre eventuelle refusjoner de får til kundene som betalte importavgiftene.
Setter tilbake refusjoner i virksomheten
Høyesterett ugyldiggjorde bare land-for-land tollsatsene Trump fastsatte ved å sitere 1977 International Emergency Economic Powers Act. Presidenten har også gått inn for å innføre nye tariffer siden domstolens kjennelse den 20. februar.
Noen mindre selskaper fortalte The Associated Press at tariffrefusjonen de har mottatt så langt ville gå til å betale gjenværende eller fremtidige tariffer eller komme tilbake på solid økonomisk fotfeste etter mer enn et år med usikkerhet og ekstra kostnader.
Jay Foreman, administrerende direktør i leketøysselskapet Basic Fun, sa at han mottok rundt 450 000 dollar, eller 7 % av det totale kravet sitt, over to påfølgende dager. Han tok tilbakebetalingen som et positivt tegn, men at tempoet siden da virket som en «total sakte rulle.»
«Det er på tide å frigjøre midlene tilbake til økonomien, spesielt gitt hvor mye vi og andre trenger disse midlene for å støtte våre virksomheter,» sa Foreman.
Herrepleiemerket Manscaped har mottatt omtrent 30 % av de 12 millioner dollar i refusjoner det søkte om, sa president Kevin Datoo. San Diego-selskapet utsatte investeringer og tok på seg gjeld for å betale toll på import fra Indonesia, Kina og andre steder i Asia, sa han.
«Vi trenger å styrke balansen fordi det fortsatt er et helt andre kapittel her,» sa Datoo.
Melkon Khosrovian, som eier Greenbar Distillery i Los Angeles, sa at han søkte om en tollrefusjon på rundt 90 000 dollar for 17 forskjellige forsendelser av urter, krydder og emballasje som er vanskelig å finne innenlands. Til dags dato sa han at han mottok 18.000 dollar.
Khosrovian investerte i å automatisere tappesystemet sitt i fjor for å redusere personalkostnadene mens importkostnadene hans økte. Han husket hvordan Det hvite hus hadde hevdet at tollsatsene ville skape flere amerikanske produksjonsjobber.
Tariffene var «smertefulle», sa han. «Valgene våre var dårlige og verre: øke prisene og miste kunder, eller holde prisene de samme og ikke tjene penger.»
