Kronprinsen av Saudi-Arabias drømmer om en glitrende, futuristisk by som strekker seg over nasjonens ørken har raset sammen.
Det futuristiske, karbonnøytrale Neom-prosjektet har lenge vært utpekt som en urban utopi bygget på banebrytende, bærekraftig teknologi.
Dens mest kjente komponent har blitt kalt The Line – en viltvoksende 170 km lang, 500 m høy «smartby» som skulle være hjemmet til 9 millioner innbyggere.
Wall Street Journal tidligere hevdet at de hadde hentet lekke interne dokumenter som avslører at The Lines anslåtte kostnader hadde eksplodert til hele 8,8 billioner dollar (12,3 trillioner dollar) innen 2080.
Men nå har det dukket opp rapporter som indikerer at det statlige selskapet bak prosjektet, Neom, har suspendert alt arbeid på The Line til minst 2030.
Den internasjonale nyhetsplattformen Semafor melder at kongedømmets suverene formuesfond har hatt en endring i hjertet.
Det omdirigerer kontantstrømmer påvirket av Iran-krigen og global energiovergang mot mer kritisk infrastruktur, som havner og AI-datasentre.
Og kronprins Mohammed bin Salmans forfengelighetsprosjekter betaler prisen.
Adelaide har allerede falt i veien for kostnadsreduksjonsøvelsene til MbS sitt suverene formuesfond. Gulroten på 5 milliarder dollar for utbryterturneringen LIV Golf er kuttet.
Neom Stadium, en integrert del av The Lines første byggefase, ble solgt som en førsteklasses arena for 2034 FIFA World Cup. Men fremtiden til idrettsplassen med 46 000 seter er ennå ikke bekreftet.
Og høyhastighetsforbindelsen til Neom Industrial City Connector (NICC) på 1,6 milliarder dollar til The Line har nettopp fått sin kontrakt avsluttet.
Så er det fjellstedet Trojena.
Arbeidet med dette enorme kunstsnøfeltet som skal være vertskap for de asiatiske vinterlekene i 2029, har blitt stoppet. Det virvlende ingeniørvidunderet skulle produsere et luksuriøst helårs fristed 2 km over den omkringliggende ørkensanden.
Markedskrefter
Semafor, siterer «folk som er kjent med saken», rapporterer at Neom-finansiering begrenses til de mest produktive komponentene. Dette inkluderer 3 milliarder USD for industrihavnebyen Oxagon ved Rødehavet.
Dette har plutselig blitt et strategisk imperativ.
De fleste av Saudi-Arabias havner ligger i Persiabukta. Disse forblir avskåret fra resten av verden mens den amerikanske/israelske krigen mot Iran sliter med å finne en løsning.
Kronprinsens pengesprut er blitt uoverkommelig.
Saudi-Arabias enorme investeringsprosjekter har ikke klart å skape den forventede spenningen. Utenlandske investeringer og engasjement har vært dårlig. Og utgiftene har steget.
Det er til tross for at den Iran-krigen som driver råolje er tilbake til tre års høyde.
Oljeinntektene nådde 24,7 milliarder dollar etter den første måneden av krigen, da Saudi-Arabia ledet noen strømmer gjennom sin øst-vest-rørledning, utenom Hormuzstredet. Og nettverket av høykvalitets motorveier frakter tusenvis av tonn gjødsel, omdirigert med lastebil over ørkenen, til havnene i Rødehavet.
Men nasjonens økonomi blir hardt rammet i andre sektorer som er berørt av forstyrrelser i forsyningskjeden.
«For Saudi-Arabia koster hver måned med kamper omtrent 1,5 prosent av BNP i ekstra utgifter,» skriver Bloomberg Economics-analytiker Ziad Daoud.
«For de fleste av naboene er regningen sannsynligvis høyere.»
Så sparing er fortsatt en nødvendighet.
Avskåret drømmer
«Beslutningene er et resultat av en strategisk gjennomgang utført av Neoms administrerende direktør Aiman al-Mudaifer etter hans utnevnelse i fjor,» rapporterer Matthew Martin i Semafor.
Arbeidet med The Cube (Mukaab), et skyskraperprosjekt på 50 milliarder dollar i Riyadh, ble suspendert i januar. Den massive boksdesignen på 400 m hadde vært ment å dominere et nytt bysentrum.
Og byggearbeidet på den 57 km lange høyhastighetsforbindelsen mellom The Line og Oxagon ble avsluttet denne uken, med omtrent 20 prosent fullført.
Arbeidet startet i fjor med å redesigne The Lines to lineære skyskrapere for å kutte kostnader. De hadde blitt sett for seg som ultragrønne, energieffektive, AI-tilkoblede strukturer, fylt til randen med alle mod-cons.
Det skulle til slutt huse ni millioner mennesker. Og all transport langs dens 170 km lengde skulle skje med et avansert internt elektrisk skyttelsystem.
Fremtiden til dette redesignarbeidet er også ukjent.
«NEOM har også trappet ned ytterligere ambisjoner for hvor mange mennesker som skal bo i NEOM innen 2030: Målet er nå opp til 100 000 mennesker,» skriver Martin.
«På et tidspunkt hadde NEOM-ledere sett for seg 1,5 millioner innbyggere ved slutten av tiåret før de reviderte prognosen ned til 300 000 for to år siden.»
