PHOENIX –– Helt siden Shohei Ohtani begynte å pitche for Dodgers for første gang i fjor, har manager Dave Roberts gjort en gjentatt observasjon.
«Når han pitcher,» sa Roberts tidligere i år, «er det et alter-ego.»
Nesten som, når han er på haugen versus når han er på tallerkenen, tar den toveis stjernen på seg to motsatte personer.
For Dodgers-fans er slagmannen Ohtani en velkjent personlighet nå.
Han er typisk stoisk, aldri overbegeistret, tilbakeholden med å vise mye glede eller frustrasjon. Først etter historieskapende øyeblikk (som hans 50/50 hjemmeløp i 2024) eller store svingninger etter sesongen (som hans momentumskiftende eksplosjon i det årets National League Division Series) tilbyr han noen gang noen form for animert respons.
Som pitcher, derimot, har Ohtani vist en helt annen oppførsel.
Det er ytre intensitet. En alltid tilstedeværende kant. Og i de mest sentrale øyeblikkene av nesten hver utflukt, et følelsesutbrudd som forteller om tankegangen hans.
«Han er definitivt mer brennende [as a pitcher]», sa pitching-trener Mark Prior. «Ornery er sannsynligvis et for sterkt ord. Men det er definitivt mer brenning der. Han ønsker å møte de beste. Han vil vise at han kan få de beste slagerne ut. Så jeg tror definitivt at motivasjonen ligger bak mye av det. Du ser den konkurransebrannen.»
Faktisk, allerede to måneder inn i denne sesongen, kan du sette sammen et høydepunkt med Ohtanis mest lidenskapelige reaksjoner på store outs på støtet.
Den 15. april i San Francisco avbrøt han en poengløs start på seks omganger ved å strande løpere på andre og tredje i hans siste arbeidsomgang – og snurret av haugen med en knyttnevepumpe og et rop etter å ha slått ut den siste slageren han møtte på natten.
Den 20. mai, i et fiendtlig miljø ved San Diegos Petco Park, bøyde han armene og skrek «La oss gå!» flere ganger etter å ha unnsluppet en basefylt jam med en dobbeltspillball fra Fernando Tatis Jr., siste akt av en målløs start med fem omganger.
Selv mot de ydmyke Colorado Rockies forrige uke, viste den toveis stjernen noen følelser, slapp en frustrert F-bombe mens han kjempet mot dårlig kommando tidlig, og slo hansken på slutten av en åtte-pitch strikeout i den siste rammen av en treffløs forestilling med seks omganger.
Til Prior er det ikke noe utenom det vanlige for de fleste startende i store ligaer.
«Jeg liker gutter som har brennende oppførsel på haugen,» sa han. «Så lenge lidenskapen er rettet, og du er i stand til å kontrollere disse følelsene og ikke komme deg ut av leveringen og kastene dine, tror jeg det er 100 % en god ting å ha.»
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
Å se det fra Ohtani har imidlertid skapt en interessant kontrast i måten han nærmer seg sine doble roller.
«Som pitcher kontrollerer du tempoet i spillet – du starter hele begivenheten så å si – så jeg tror han er i stand til å kanalisere følelsene sine litt mer, ha mer brennende følelser,» bemerket Prior. «Det er lettere å gjøre [while pitching]vil jeg anta, enn å slå. For når du slår, må du reagere [to the pitcher]. Så det å være mer aggressiv og intens, tjener deg sannsynligvis ikke like godt.»
Dette er ikke et nytt fenomen for den 31 år gamle superstjernen.
Så langt tilbake som på videregående, beskrev treneren hans ved Japans Hanamaki Higashi, Hiroshi Sasaki, en gang den fremtidige fire ganger MVP som en «yakyu shonen» som en slager; egentlig en gutt som har det gøy å spille baseball.
Motsatt, «når han er på haugen, tenker han på det som jobben sin,» sa Sasaki, mens han fortalte LA Times før Ohtanis ankomst til majors i 2017. «Det er hans sak, hans sanne arbeid.»
Ohtani ble spurt direkte om hans forskjellige personligheter etter den utflukten i San Diego forrige måned. Han forklarte at dynamikken var forankret i den kontekstuelle betydningen han ser i hver av jobbene hans.
«En slager vet ikke om ett hjemmeløp virkelig vil bidra til en seier,» sa han på japansk. «Men en startende pitcher vet at hvis de slår seks eller syv målløse omganger, vil de fleste kampene vinnes. Så jeg tror følelsene rundt en kamp er annerledes.»
Onsdag kveld vil det hele vises igjen, med Ohtani planlagt å slå og slå mot Arizona Diamondbacks på Chase Field.
Forvent mer ro i batter’s box, og følelser i bakken.
«Helt siden vi har sett ham pitche i fjor, er det definitivt mer brennende, konkurransedyktig,» sa Prior. «Som: ‘Jeg kommer etter deg.’ Der, når han slår, fordi han gjør det hver eneste dag, må det være litt mer av et roligere, avslappende tempo.»
