Når CBS News-sjefredaktør Bari Weiss har en stor, tøff avgjørelse å ta, styrer hun den av sjefen sin, Paramount Skydance-sjef David Ellison på denne måten: «Hva er din toleranse for smerte?»
Ellisons svar, nesten alltid jeg blir fortalt av folk som er nære på saken, kan oppsummeres med ett ord: «Høy.»
Representanter for Ellison ville ikke benekte den nevnte kontakten med nyhetssjefen hans. Men andre med kunnskap om Weiss hittil kontroversielle regjeringstid i Tiffany Network sier at det gir innsikt i hvorfor Scott Pelley, den mangeårige CBS-korrespondenten en gang trodde å være urørlig til tross for sine anti-MAGA-syn, fant seg sparken bare timer etter å ha kritisert ledelsen.
David Ellison er ikke kjent for å være spesielt politisk, men pengene bak hans avtaleinngåelse, som inkluderer hans ventende, 80 milliarder dollar kjøp av Warner Bros. Discovery, kommer fra en mann som er – faren hans Larry Ellison, milliardæren medgründer av Oracle, som tilfeldigvis også er en mangeårig Trump-venn.
David er fremfor alt kampherdet, noe som gjorde Pelleys avfyring ganske lett for ham å godkjenne, sier folk nær ham. Hans overtakelse av Paramount i 2024 var en hardt utkjempet krig med den kontrollerende Redstone-familien, etterkommerne til avdøde mediemagnat Sumner Redstone. Enda hardere kjempet var hans nylige fiendtlige overtakelse av Warner Bros Discovery, som hadde en nesten signert avtale om å selge til Netflix.
Han og popene hans mener de har fått mandatet til å endre CBS, og Scott Pelley kan ikke stå i veien for dem.
«Det er en ny sheriff i byen,» er hvordan en som har å gjøre med Weiss sa det. «David gir bare ikke av–k hva de sier om ham i media.»
Som rapportert gikk Pelley, en 37-årig veteran fra nyhetsdivisjonen og et marquee-navn på «60 Minutes,» atomkraft på mandag på et stabsmøte mot Weiss og teamet hennes for endringer som er planlagt i nettverket som inkluderer mindre venstreorienterte skjevheter i programmering.
Det som ikke er like kjent er hva som skjedde i forkant av møtet. Weiss ønsket at Pelley skulle være en del av teamet hennes til tross for sparkene fra toppprodusenter og talenter som Sharyn Alfonsi, som anklaget ledelsen for å blande seg inn i en av hennes stykker for å blidgjøre Trump-administrasjonen.
Selv etter eksplosjonen som genererte massive overskrifter, var Weiss ikke helt klar til å trekke kontakten med Pelleys ansettelse. Men hun var likevel villig til å gjøre det, til tross for den åpenbare overskriftsrisikoen, på grunn av Ellisons høye toleranse for smerte.
Hun søkte en «sti fremover», sier en person som står henne nær, og ville sparke Pelley bare hvis han fortsatte det hun anså som hans brente jord-angrep på hennes og Ellisons mandat, som fortsatte å finne veien inn i pressen gjennom anonyme kilder hele tirsdagen.
Og det var det han gjorde på et møte tirsdag kveld mellom Weiss, teamet hennes og Pelley, hevder folk nær Weiss. «I det første minuttet ble det kommunisert til Pelley at han har en lang arv med «60 minutter», og formålet med møtet var å snakke om hvordan vi kommer tilbake på sporet og hvordan vi går videre,» sa denne personen.
Pelley har siden benektet at Weiss og teamet hennes ønsket å gjøre opp på noen måte. «I møtet på tirsdag, der jeg faktisk ble sparket, var det ingen anstrengelse av noe slag for å ‘finne en vei tilbake’, som Weiss sa i redaksjonsmøtet,» sa han onsdag i en skriftlig uttalelse.
En talsmann for Weiss avviste kommentaren, og det samme gjorde en representant for Ellison. Pelley kunne ikke nås for kommentar.
Uansett, med Ellison i hjørnet hennes, hadde Weiss carte blanche for å skyte ikke bare Pelley, men andre som viser seg å være en plage fremover, blir jeg fortalt. Siden han overtok som sjef for CBS News, har Weiss, en mangeårig presset opinionsjournalist med absolutt ikke-våkne meninger om nyheter, ikke kastet bort tid på å implementere seismiske endringer i talent og programmering ved CBS, citadellet av uavhengig rapportering som ofte svinger, ifølge kritikere, langt til venstre.
Hennes forskjellige oppsigelser av toppfolk, inkludert i den berømte «60 Minutes»-franchisen der Pelley holdt til, har gitt henne en ildstorm av kritikk fra mainstream medietyper og internt. På mandag fortalte Pelley Weiss’ stab, inkludert den nye nr. 2 Nick Bilton, at de «myrder» det berømte nyhetsmagasinet.
Og likevel, Weiss, med full støtte fra Ellison, lar seg ikke avskrekke til å endre kurs fra det hun mener er hennes mandat: Å bringe mer balanse til CBS-programmering og forberede et dypt forankret byråkrati av talenter og produksjonsmedarbeidere for store endringer som kommer.
Disse endringene er selvfølgelig ikke bare politiske; de innebar å overføre et lineært TV-produkt, som i tilfellet «60 Minutes» fortsatt er lønnsomt, til den digitale arenaen gitt seervanene til yngre demografi. Å understreke nyhetsmagasinformatet «60 Minutes» for noe som Scott Pelleys i verden kanskje ikke vil ha, ligger i kortene.
Politikk er også på spill på CBS News og spesielt «60 Minutes», som lenge har forkjempet en progressiv medieortodoksi. De siste årene har CBS blitt noe sånt som en korsfarer mot alt som har med Donald Trump å gjøre, et talerør for presidentens hardeste kritikere og en klangbunn for hans politiske motstandere.
Ikke lenger. I fjor avgjorde familien Ellisons, ved å søke denne balansen, en sivil sak anlagt mot CBS av Trump over et omstridt «60 Minutes»-intervju med den demokratiske nominerte Kamala Harris i 2024. Weiss har tatt en mer aktiv rolle i redigeringen av «60 Minutes»-programmering.
«Vi spiller et langt spill,» er hvordan en kollega til Ellison sa det.
