SAN ANTONIO — Platen er skjev.
Mens Knicks forbereder seg til kamp 2 i NBA-finalen, er det fristende hva en seier vil bety for dem.
Lag som tar en serieledelse på 2-0 i finalen er 32-5 for serien, ifølge Elias Sports Bureau. Det er muligheten Knicks har foran seg fredag etter deres 105-95 comebackseier i kamp 1 på onsdag.
Spill 2 dikterer så ofte banen til en serie. Og det ville vært enda mer kommanderende for Knicks, med tanke på at de da går tilbake til hjemmebanen sin. De kan returnere til New York med full kontroll over finalen.
«Jeg tenker ikke på noe sånt, 1-1, 2-0,» sa Karl-Anthony Towns torsdag. «Jeg tror bare det er 0-0. Neste kamp er årets viktigste kamp, så bare fortsett å bli i nåtiden, ikke bekymre deg for hvordan fremtiden kan se ut, ikke bekymre deg for hva vi har gjort tidligere. Bare avbryt alt dette og bare bekymre deg for nåtiden. [Friday] Når vi tråkker på banen bør det være den samme besluttsomheten, desperasjonen, energinivået og fysiskheten som trengs for å vinne.»
Alternativet ville bety at Spurs fanger litt håp og momentum når serien skifter plassering.
De er et lag som har trivdes i den forbindelse. De lå bak 1-0 i andre runde mot Timberwolves før de vant serien på seks kamper. De lå bak både 2-1 og 3-2 i finalen i Western Conference mot Thunder før de gikk videre.
Begge gangene klarte ikke Spurs-motstanderne å få et stort slag da de hadde en sjanse til å ta en to-kamps ledelse eller avslutte serien. Begge gangene kom det tilbake for å bite dem.
«Det er veldig betryggende,» sa Victor Wembanyama torsdag. «Vi vet at vi ikke er her ved en tilfeldighet. Vi har vært gjennom noen rare situasjoner. Ja, det er betryggende å vite at disse gutta, de 18 gutta vi har, er bygget på denne måten, er motstandsdyktige.»
«Vi har vært konsekvente i den forbindelse,» la Spurs-trener Mitch Johnson til. «Jeg tror en ting vi har lært i de tre seriene våre er at seriene er lange. Spillene er lange. Ting endrer seg raskt, enten det er helse, hvem som spiller bra eller hete, siter/avsitter, på den tiden. Lag har på dette stadiet vanligvis vist evnen til å utvikle seg på farten og forbedre seg i en serie. Det er slik du ser at disse seriene går frem og tilbake, og disse lagene gjør gode justeringer.»
Spurs er sikre på at resultatet blir annerledes fredag, og det har ingenting med Knicks å gjøre.
For en mann antydet de at det ikke var noe Knicks gjorde som gjorde forskjellen onsdag, men snarere deres egen mangel på gjennomføring og mental tilnærming.
Stephon Castle sa at de fortsatt tror at Spurs er det bedre laget.
En 2-0 Knicks-serieledelse kan endre den følelsen og all den bravaderen i en fart. Kanskje ville nerver og bekymringer endelig begynne å sparke inn for dette unge Spurs-laget.
Knicks hadde en av sine minst effektive kamper etter sesongen og vant fortsatt. Jalen Brunson hadde en brutal skuddkveld i tre kvarter, og Knicks vant fortsatt. De falt i et 14-poengs underskudd og vant likevel.
Alt dette lover godt.
«Vi må bli bedre,» sa Mikal Bridges torsdag, «og jeg vet at vi vil være med i kamp 2.
«Vår største kamp er vår neste kamp fordi det er vår neste kamp. Det er slik vi ser på det. Det er alltid bare 1-0 hvis du vinner. Etter den kampen er det tilbake til 0-0. Jeg vet ikke om vi ser på det åtte strake, ni strake, syv strake [wins]uansett hva det er. Vi ser på det, vinn denne kampen, etter det er det 0-0, lær hva du må gjøre bedre til neste kamp.»
Knicks erkjenner det kanskje ikke, men tonen i serien – i det minste de neste dagene – henger i en balanse.
Historien viser hva en 2-0 ledelse ville bety.
