Da Giants først koblet seg til DJ Reader, var planen som ble lagt frem for ham en plan om partnerskap, ikke erstatning.
Planen handlet mer om tillegg, ikke substitusjon.
Giants ønsket å sette Readers enorme 330-punds kropp sammen med Dexter Lawrences massive 340-punds (det er et beskjedent estimat) ramme og ha det med et indre av en forsvarslinje designet for å simulere Cross Bronx Expressway i rushtiden (eller nesten hver annen time på dagen eller natten). Ubevegelig.
Det var banen fra Giants til Reader.
«Jeg tror de fleste samtalene handlet mer om å legge til rommet, uansett hva som var i rommet,» sa Reader denne uken.
På den tiden var Lawrence fortsatt i rommet, teknisk sett.
Han var under kontrakt i to sesonger til, men ville ha mer penger og holdt seg unna treningsprogrammet utenfor sesongen.
Reader fordypet seg ikke for dypt i det som til slutt ble til det store skillet mellom Lawrence og Giants, men han visste at noe var galt og at de to sidene kanskje ikke finner ut en måte å holde sammen på.
«Jeg visste at det var en mulighet for å gå gjennom det de gikk gjennom med Dex,» sa Reader. «Så det var det det var.
«Det ville selvsagt vært kult å spille med ham. Fikk en sjanse til å sende ham tekstmeldinger og snakke med ham. Det var ikke noe som spilte for dypt inn i avgjørelsen min. Det var mer så jeg ønsket å være på et sted med noen gode stykker.»
Giants byttet til slutt den misfornøyde Lawrence til Bengals til gjengjeld for nummer 10 sammenlagtvalg i 2026 NFL Draft, som de brukte på Sisi Mauigoa, som jobber som startende høyrevakt.
Behovet for Reader vokste og Giants signerte ham på en toårig avtale verdt 12,5 millioner dollar, med 5,25 millioner dollar i garanterte penger.
Det kan sees på som en ettårig forpliktelse for 6,25 millioner dollar, ettersom Giants etter 2026-sesongen kan komme ut av kontrakten med minimale motgang – en dødpenger-kostnad på 1,75 millioner dollar.
Reader, som fyller 32 år 1. juli, humret da rollen hans, nå som Lawrence er borte, ble tatt opp.
«Jeg er ikke nødvendigvis hans erstatter,» sa Reader.
Faktisk er han det.
Både Reader og Lawrence spilte på Clemson. Lawrence i 2019 var et første-rundevalg av Giants og Reader i 2016 var et femte-rundevalg av Texans. De er ikke sammenlignbare spillere, gitt deres innvirkning på forsvar i karrieren.
Lawrence har 30,5 sekker på 109 kamper, alle med Giants. Reader har 12,5 sekker på 137 kamper med Texans, Bengals og Lions. Lawrence, 28, har tre Pro Bowls på CV-en. Leseren har ingen.
Lawrence møtte dobbeltlagsblokkeringer til en av de høyeste ratene i hele ligaen. Også leseren ble ofte viet spesiell oppmerksomhet, men ikke like regelmessig. I 2025, ansett som et nedgangsår for Lawrence, ble han vurdert av Pro Football Focus som NFLs niende beste forsvarslinjemann. Reader ble 30.
«Jeg vet ikke hvordan han var i Detroit i fjor, det virket ikke som om han var stor,» sa Brian Baldinger, en NFL Network-analytiker og tidligere offensiv linjemann i NFL, til The Post. «Han har vært i ligaen lenge, men han har vært den fyren i karrieren, vært en håndfull for enhver god offensiv guard å håndtere i denne ligaen. Han er utrolig sterk og kraftig, og de trenger at han er veldig god og spiller 50 prosent av snapsene. Dexter spilte mye mer enn det. De trenger at han er veldig god på første og andre nedover.»
Reader ble forventet å stille opp på interiøret ved siden av Roy Robertson-Harris, som startet alle 17 kampene for Giants i 2025, men Robertson-Harris gikk ned denne våren med en revet akillessene. Alternativene ved siden av Reader er gratisagenttilskuddene Shelby Harris og Leki Fotu og Darius Alexander, valget i tredje runde i 2025. Giants valgte rookie-defensiv takling Bobby Jamison-Travis i sjette runde.
Etter at han kom, så Reader på de rundt ham på forsvaret.
«Du skjønner på en måte at vi har noen stykker her som er veldig, virkelig spesielle som du ikke har mange steder,» sa han.
Det er Readers jobb å bemanne midten slik at gutta på utsiden – Brian Burns, Abdul Carter, Kayvon Thibodeaux og ofte nybegynneren Arvell Reese – vil hope seg opp sekker.
«Jeg har alltid hatt gode kanter,» sa Reader. «Jeg tror kantene mine vanligvis har gode sesonger når de spiller med meg.»
