Hackere er begeistret. Overvåkingsreklameselskaper er opprømte. Politisk tanke-politi er henrykt.
Kina har nettopp godkjent verdens første hjerne-databrikke.
Og de har slått milliardæren tech-bro og MAGA-evangelisten Elon Musk til markedet.
Enheten på myntstørrelse, kalt NEO, er det første kirurgiske implantatet som har bestått kliniske studier for kommersielt salg.
Versjon én er optimalisert for å forbedre nervesystemet til pasienter som lider av ryggmargsskader og lammelser. Det er i ferd med å gå inn i masseproduksjon for det kinesiske statlige helsesystemet.
Men det kinesiske kommunistpartiet og Musk ser dette som bare det første skrittet på veien mot superproduktive (og kompatible) menneskelige cyborger.
Musk har ikke vært tilbakestående når det gjelder å komme frem om teknologiens fordeler.
«Å gjenopprette kontrollen over folk som er tetraplegikere og gjenopprette synet, tror jeg er ganske store avtaler,» fortalte han et arrangement i Israel forrige måned.
«De er på en måte det jeg kan kalle teknologier på Jesus-nivå.»
Hans hjerneimplantatoppstart Neuralink lover brukere muligheten til å utføre rutineoppgaver ved å bruke tankekontroll, som å skrive og flytte en mus.
Å reversere lammelser, gjenopprette synet og vekke de døde forblir i teologiens rike.
Men det er ikke ukroppslig som det en gang var.
Brain-chip talsmenn går imidlertid enda lenger. De ser for seg en fremtid der hverdagsborgere er utstyrt med digital telepati og telekinese.
Musk, en trofast pro-Trump Make America Great Again-aktivist, har også lansert ideen om hjernebrikker som avslutter «Woke Mind Virus». Det er alt relatert til teknologiens potensial til å lagre (og omskrive) minner og behandle psykologiske tilstander.
«Hjerneimplantater kan høres dystopiske ut, men de er en lovende del av nevrovitenskapelig forskning,» argumenterer Griffith Universitys cybersikkerhetsekspert Dr. David Tuffley.
Men teknologien vil «teoretisk tillate hackere å få tilgang til sensitive nevrale data, for eksempel pasienters tanker og minner,» legger han til.
Fremveksten av cyborgene
«Vi er på vei til den neste store overgangen, sammenslåingen av mennesker og AI,» sa venturekapitalist Scott Phoenix til en Vancouver TED-tale i april.
«Noen du jobber med vil få det først. Og du vil holde ut en stund, slik du gjorde med smarttelefonen. Men til slutt vil du ikke.
«Fordelene med integrering vil være vanskelig å konkurrere med.»
Det er en fremtidsvisjon som deles av OpenAI-sjef Sam Altman og AI-teknologibroren Peter Thiel.
Investeringsanalysefirmaet Future Market Insights spådde nylig at den nåværende industrien på 490 millioner dollar vil utvides til rundt 1,7 milliarder dollar innen 2035.
Mye penger står på spill.
Det samme er menneskehetens fremtid.
Så hvem som faktisk eier dataene hentet fra en hjerne vil være et kritisk problem.
Men det er sannsynligvis prisen som avhengige kunder må betale.
Hjernebrikker kan forbedre livene til mer enn 3 milliarder mennesker med nevrologiske tilstander, spesielt de som er relatert til bevegelse og tale. Men de har også potensiale for de med depresjon, epilepsi, hjerneslag og Parkinsons sykdom.
Men det er en prosess som fanger de mest intime av personlige tanker.
Enda mer enn den AI-tilkoblede mikrofonen på soverommet ditt, og de telemetrisporende internettaktiverte sensorene i hoftelommen.
Slike data er allerede av enorm verdi for multinasjonale markedsførings- og reklameinteresser. Som Amazon, Apple, Meta, Google, c og X.
Og organisert nettkriminalitet.
«Hacking kan også gjøre det mulig for dem å svekke en pasients kognitive funksjoner som evnen til å konsentrere seg, eller til og med manipulere motoriske signaler for å påvirke hvor godt de beveger seg,» legger Dr Tuffley til.
«Det er et skummelt prospekt, spesielt hvis disse enhetene blir mer vanlige.»
Hjernen falmer
Hjerne-databrikker er ikke en fullført avtale. Ennå.
Utfordringen med å sette inn en mekanisk enhet permanent inn i kroppen er enorm.
Menneskets immunsystem genererer arr rundt fremmedlegemer. Eller den kan avvise dem på en lignende måte som den gjør med splinter.
Implantater kan også skade vevet de berører.
Forskere ved Tsinghua University i Beijing og Shanghai-baserte Neuracle Technology har forsøkt å minimere disse risikoene.
NEO-enheten deres sitter mellom hodeskallen og hjernen. Den presser åtte sensorer mot pasientens dura mater (det beskyttende ytre laget av hjernen) og kobler disse til nærliggende datamaskiner. En sentral prosesseringshub gjør jobben med å konvertere hjernebølger til digitale kommandoer.
Rundt 36 pasienter har prøvd ut implantatene. Etter sigende med suksess.
Det er dårlige nyheter for Musks hjerneimplantat-oppstart Neuralink.
Enheten har ennå ikke fått godkjenning fra Food and Drug Administration (FDA) for generell bruk, til tross for at menneskelige forsøk startet i 2024.
University of Technology Sydney hjernebrikkeforsker Avinash Singh fortalte Massachusetts Institute of Technology (MIT) Review at dette sannsynligvis var fordi det kinesiske designet er mindre invasivt.
Neuralinks N1-prototype må gjennombore hjernebarken for å få tilgang til hjernebølger.
«Enhver form for hjerneimplantat kan forårsake fysisk skade som kan påvirke hvordan tilstøtende hjerneregioner fungerer,» forklarer Dr Tuffley.
«For eksempel, hvis det er blødning i en del av hjernen som kontrollerer tale eller bevegelse, kan selv en liten blodpropp svekke disse funksjonene. Og selv om infeksjoner i hjernen er sjeldne, kan de forårsake hevelse og ytterligere komplikasjoner hvis de ikke behandles umiddelbart.»
N1 prøves for tiden på ni pasienter.
«Jeg prøvde å skrive navnet mitt for første gang på 20 år. Jeg jobber med det,» sa prøvedeltaker Audrey Crews i et innlegg på X.
«Det er ydmykende å vite at reisen min hjelper Neuralink med å foredle denne teknologien, som en dag kan la millioner kontrollere enheter med sinnet.»
