En veteran fra Texas TV-reporter møter tilbakeslag etter å ha brukt uttrykket «gorilla i rommet» mens han dekket den nøye overvåkede drapssaken mot Karmelo Anthony – noe som fikk stasjonens morselskap til å gi en offentlig unnskyldning og erkjenne at bemerkningen var upassende.
Rebecca Lopez, en senior krim- og rettsreporter for Dallas ABC-tilknyttede WFAA, kom med kommentaren tirsdag under direktedekning av Anthonys rettssak mens hun diskuterte spenninger rundt saken.
«La oss snakke litt om den store, eh, gorillaen, for å si det sånn,» sa hun før hun la merke til at folk på begge sider av saken hadde ropt rasebeskjeftigelser og at advokater ønsket at saksbehandlingen skulle fokusere på fakta i stedet for rase.
Hendelsen ble først rapportert av Atlanta Black Star.
Anthony, 19, ble dømt til 35 års fengsel for drapet på 17 år gamle Austin Metcalf i 2025.
Fordi Anthony var mindreårig på tidspunktet for drapet, var han ikke kvalifisert for dødsstraff.
Lopez sin kommentar vekket umiddelbart kritikk på nettet, med noen seere som spurte om hun snakket feil eller med vilje erstattet uttrykket «gorilla i rommet» med det mer brukte uttrykket «elefant i rommet».
En video av øyeblikket spredte seg på sosiale medier, der kritikere hevdet at formuleringen var problematisk og støtende fordi tiltalte i saken er svart.
Kommentaren ble gitt på 8:11-merket i videoen nedenfor
En bruker som la ut klippet på nytt skrev at selv om journalister har rett til å gi analyser under dekning av rettssaken, reiste ordvalget spørsmål om «dømmekraft, profesjonalitet og bevissthet».
Andre var mindre tilgivende.
«Hun er en erfaren reporter. Hun burde vite bedre,» skrev en kommentator på Instagram.
En annen anklaget stasjonen for å mangle profesjonalitet, mens andre oppfordret WFAA til å forklare bemerkningen.
I en uttalelse levert av Tegna, WFAAs morselskap, erkjente kringkasteren at kommentaren var upassende og forsøkte å distansere nyhetsrommet fra kontroversen.
«I går, mens vi rapporterte om rettssaken mot knivstikking, valgte vår reporter et formspråk for å beskrive dynamikken i rettssalen som var upassende i dette tilfellet,» sa selskapet.
«Denne feilen gjenspeiler på ingen måte kulturen i vårt nyhetsrom eller tenoren i vår dekning.»
Selskapet understreket at journalistene forventes å følge strenge faglige standarder.
«Våre reportere holdes til høye standarder og følger prinsippene for etisk journalistikk,» heter det i uttalelsen.
«Vi håper vår lange merittliste med rettferdig, balansert og sensitiv rapportering, spesielt om denne saken, taler for seg selv.»
Tegna lovet også å forhindre at en lignende hendelse skjer igjen.
«Vi vil gjøre vårt beste for å sikre at dette ikke skjer i fremtiden,» sa selskapet.
Tegna nektet å si om Lopez ble disiplinert av stasjonen.
Hun har jobbet ved WFAA siden 1998 og fungerer som stasjonens senior kriminalitets- og rettsreporter. Hun har vært en av utsalgsstedets ledende journalister som dekker høyprofilerte kriminalsaker i Nord-Texas.
Anthony-saken har vakt intens offentlig oppmerksomhet og skapt heftig debatt på nettet, med rase som ofte har blitt et flammepunkt til tross for gjentatte forsøk fra advokater for å holde fokus på bevisene som presenteres i retten.
I følge Lopez sin rapport hadde demonstranter samlet utenfor rettshuset utvekslet raseanklager, noe som understreket spenningen rundt saksgangen.
