Hvis Matt Fitzpatrick ble skremt av utfordringen som blir Shinnecock Hills denne uken, så skjulte engelskmannen det ganske godt.
Faktisk hørtes han ut som om han nesten utfordret banen som vert for årets US Open.
Fitzpatrick, sammen med det meste av årets US Open-felt, ble behandlet på en vindfull, fuktig dag på østlige Long Island på mandag da han deltok i sin første treningsrunde på Shinnecock.
Men hvis det var opp til ham, ville han ha banen så fast og tørr som mulig, og «bare se hvor det tar oss».
Fitzpatrick hørtes skuffet ut da han snakket om å se banemannskapet vanne banen, men etter hans siste formløp er det tydelig at han ser etter en utfordring.
31-åringen går inn i denne ukens major med et stort kast over sine siste ni turneringer.
Fitzpatrick har tre seire på PGA Tour under beltet i 2026, inkludert seier over Scottie Scheffler i RBC Heritage på det første sluttspillhullet, og han ble nummer to i Players Championship i mars og RBC Canadian Open sist helg.
Det er mer enn nok til at 2022 US Open-mesteren føler seg bra når han kommer til Long Island.
«Det er åpenbart alltid hyggelig å komme inn her med en form for form. Det har vært en flott sesong så langt,» sa han etter treningsrunden.
«Jernsvingen min er veldig forskjellig fra hva den var tidligere, og det har vært den største endringen, tror jeg, fra i år sammenlignet med tidligere år,» sa Fitzpatrick senere. «Med det har det åpenbart gitt meg flere muligheter, og jeg vet at når jeg putter bra, kan jeg putte bra, og jeg tror dra nytte av de mulighetene. Det har vært det største.
«Jeg tror, ser på statistikken denne sesongen, er det et tilfelle av å slå ballen nærmere, og spesielt seirene, bare å dra nytte av det, kontra tidligere år hvor jeg ikke nødvendigvis har hatt det og måtte stole på de andre aspektene av spillet mitt.»
Selv uten at banen er så tørr som han ønsker, vil Shinnecock gi mange utfordringer når Fitzpatrick starter torsdag på dag 1.
Vinden vil spille en rolle under årets US Open, med banen som ligger på et høydepunkt på South Fork på Long Island, noe som gir den allerede vindfulle banen litt ekstra lyst.
Vinden var så utbredt mandag at tjorene som ble brukt til teltet der spillerne utførte medietilgjengeligheten deres, klirret og banneret bak Fitzpatrick ristet.
«Vinden er alltid en utfordring her, og det er på en måte det alle snakker om,» sa Wyndham Clark, vinneren av US Open i 2023, mens han la merke til at han ikke holdt en treningsrunde mandag. «Disse greenene med vind, det kommer til å bli en skikkelig utfordring, og jeg tror den som er tålmodig – du kommer til å gå glipp av noen putter som du kanskje vanligvis ville gjort, men du kan også lage noen. Du må bare håndtere slagene som Shinnecock kommer til å gi deg og være veldig tålmodig her ute.»
Fitzpatrick gjentok sentimentet om behovet for tålmodighet, og for ham er det som gjør å spille en bane på sitt vanskeligste så tiltalende det den får frem i en spillers spill.
Han spøkte med at han ikke var en fan av «birdie-fester» og at Shinnecock, på sitt mest utfordrende, tvinger deg til å virkelig være forberedt.
«Hvis du savner greenene på de riktige stedene og gjør leksene dine, har du muligheter til å gå opp og ned fortsatt,» forklarte han. «Jeg føler at det er en tålmodighetsgreie. Det er en ferdighet i banestyring, i å slå gode skudd som er på greenen i de tøffe tidene.
«Jeg tror at for meg – denne golfbanen, tror jeg at når det er veldig tøft på den måten, så liker jeg den utfordringen fordi du må gjøre leksene dine, og du må slå gode slag, og det er det jeg tror at enhver god golfturnering bør kreve.»
