LONDON – En tidligere britisk grensetjenestemann og en pensjonert politimann fra Hong Kong ble torsdag dømt til fengselsstraff for å ha spionert på dissidenter og kritikere av Beijing i Storbritannia.
Grensestyrkeoffiser Peter Wai og Bill Yuen, en tidligere superintendent i Hong Kong-politiet, stilte seg som politi- eller etterretningsoffiserer for å utføre overvåking og samle informasjon om Hong Kong-dissidenter og pro-demokrati-tilhengere, sa påtalemyndighetene.
Målene deres inkluderte tidligere Hong Kong-lovgiver Nathan Law og aktivister de omtalte som «kakerlakker», samt britiske politikere som er kritiske til Kina, ifølge påtalemyndigheten.
En jury fant de to kinesisk-britiske statsborgerne skyldig i forrige måned for brudd på National Security Act ved å bistå en utenlandsk etterretningstjeneste.
Wai ble også dømt for uredelig oppførsel i et offentlig kontor for å ha brukt en regjeringsdatamaskin for å søke informasjon om personer av interesse for myndighetene i Hong Kong.
Ved Londons Central Criminal Court dømte dommer Bobbie Cheema-Grubb Wai (41) til ti år og Yuen (66) til åtte års fengsel.
Hun sa at de tiltaltes «bevisste, samordnede og seriøse» handlinger hadde etterlatt de som var målrettet i frykt og nød.
Wai var en offiser i Londons Metropolitan Police før han begynte i UK Border Force. Yuen var kontorsjef ved Hong Kong Economic and Trade Office i London, den offisielle utenlandske representanten for Hong Kongs regjering.
Helen Flanagan, sjef for Counter Terrorism Policing London, sa at «aktiviteten til Wai og Yuen var virkelig avslappende.»
«De spionerte og siktet mot individer i Storbritannia som var pro-demokratiske forkjempere og rett og slett protesterte mot Hong Kong og kinesiske myndigheter og myndigheter og søkte et fristed i Storbritannia,» sa hun.
Den kinesiske ambassadøren Zheng Zeguang ble innkalt til det britiske utenrikskontoret etter domfellelsen i forrige måned.
På tidspunktet for domfellelsen kalte Kinas ambassade i Storbritannia saken for en politisk farse ment å støtte anti-Kina styrker som hadde flyktet til Storbritannia.
Regjeringen i Hong Kong sa at påstandene «er absolutt urelaterte» til regjeringen eller økonomi- og handelskontoret.
Britiske myndigheter «initierte saken på grunnløse anklager, misbrukte lov og manipulerte rettslige prosedyrer for å sikre domfellelse», heter det i en uttalelse.
