For Elizabeth Weprin var de mer enn seks figurene hun avskallet i løpet av nesten et tiår i syv uker med sommerleir for sine to døtre på Raquette Lake Camp i Adirondacks, uvurderlig.
Ikke bare for vennskapene hennes døtre ville ha på programmet – der undervisningen starter på $17 450 per valp – eller en sommer fri for digitale distraksjoner, men nettverksbyggingen.
«Kronjuvelen til disse sleepaway-leirene er alumni-foreldrenettverket du kan benytte deg av,» sa Weprin, 55, en Boca Raton-basert innholdsskaper gift med en advokat, til The Post.
Forhold til elitekapteiner i industrien via Raquette Lake har fungert som en rik ressurs for Weprins jenter Marlie, nå 26 og Allie, nå 23 – ettersom de har gått over fra små campere til høyskoleutdannede til forsørgere i arbeidsstyrken.
«Jeg har alltid sagt til barna mine, ‘Din Rolodex er alt’,» sa hun og refererte til tidligere forretningskontakt. «Praksisplasser, jobbmuligheter, erfaringer – alt handler om hvem du kjenner.»
Og hun er ikke den eneste forelderen som gjør en dyr investering i barnas fremtid.
Rachael Braunschweiger Potash betaler ut $40 000 pluss i året for å sende sine to døtre til Camp Vega, en sommeroase for jenter ved Echo Lake i Fayette, Maine – hvor barna hennes har fått en innflytelsesrik vennekrets.
Og i år, etter å ha brukt nesten et år med privatskolepenger på leiropplevelsen, bruker hun litt ekstra budsjett på en elitegodbit for døtrene 13 og 15 og vennene deres.
Etter å ha tatt farvel med bekvemmelighetene til deres vakre bolig i Boca Raton, Florida, for Big Apple denne uken, vil Potash eskortere avkom til Westchester, hvor de blir med venner ombord på et privatfly på vei til leir i Maine.
Det er en førsteklasses godbit som Potash, sammen med en liten gruppe leirforeldre, bestemte seg for å gi jentene sine i gave i år.
Og selv om den ekstravagante utflukten ikke er innebygd i skolepengene på rundt $20 000 per barneleir, er den en av de mange flotte fordelene som tilbys til de heldige små, hvis folk har råd til å sende dem til smarte sovesteder – inkludert noen med årlig kontingent på over $150 000.
«Barna mine elsker absolutt å gå på leir hvert år,» sa Potash, en livsstilspåvirker, eksklusivt til The Post.
«Penger kommer og går,» sa moren, «men hvis du skal bruke pengene dine, er sommerleir en av tingene du bruker dem på.»
Men selv om hele 24,6 millioner barn, tweens og tenåringer over hele USA vil at barna deres skal oppleve hva Potash og Weprin-barna gjør hver sommer, ifølge en studie fra mai 2026, er det svært få som faktisk har råd til å få tilgang til det.
38 % av disse familiene oppgir høye kostnader som en stor avskrekkende faktor, ifølge rapporten.
Du kan ikke klandre dem, ettersom noen leire koster så mye som $4500 i uken, som den AI-drevne sommerdagsleiren i Hamptons som lærer «livsbyggende ferdigheter» og har ville tilbud som omakase-klasser og et verksted for trojanske hester – og sannsynligvis en superelite-rolodex av bobilforeldre.
På grunn av disse absurd høye kostnadene er det bare 13 % av lav- og mellominntektsbarn som faktisk er i stand til å delta på leir, sammenlignet med 45 % av de i høyinntektshjem, ifølge studien.
Men for et førsteklasses, rustikk eventyr miles unna hjemmet – og et livslangt innflytelsesrikt nettverk – har foreldre som Potash ikke noe imot å bruke store penger.
«Jeg vokste ikke opp med å gå på leir, men faren deres, min avdøde mann, gjorde det. Han ville alltid at jentene hans skulle reise,» forklarte Potash.
«Barna bruker faktisk sommeren på å gjøre ting som barna burde gjøre – vannski, kajakkpadling, svømming, gymnastikk, dans, kunst, lage s’mores,» fablet hun. «I tillegg lærer de hvordan de kan bli selvstendige unge kvinner før de går på college.»
Selv om Camp Vega håndhever en fast uniformspolicy – noe som betyr at deltakerne forventes å bruke leirstemplede klær under oppholdet – er det fortsatt et statussymbol knyttet til å ta med «riktig» campingutstyr og swag med.
Potashs jenter var faste på å laste campingkoffertene sine med chichi-toalettsaker med Method body wash og søte pyjamaser fra Brandy Melville, Eberjey og Roller Rabbit.
Etter å ha handlet de hotteste merkene og forvandlet den formelle spisestuen hennes til «leirhovedkvarter», der de merker og pakker alt leirutstyret sitt, betaler Potash pent for en portnertjeneste for å frakte koffertene og duffelen til jentenes leirkøyer nordover.
«Men selv etter at koffertene blir plukket opp og de er borte, bestiller vi fortsatt ting,» lo hun til The Post. «Jeg har fortsatt en liste over ting å kjøpe fordi det bare aldri er nok tid.»
Under store tidsklemme, skynder nykommere i den eksklusive sleepaway-swingen seg til haute-campingvareforhandleren Denny’s & Lester’s, som ser foreldre, fra New York til Florida, kjempe for å sikre seg en en-til-en-avtale med eksperter i butikken som er dyktige på sleepaway-swag.
«Foreldre begynner å bestille timene til sommerleiren i januar, og vi ser folk som skynder seg for å få behov i siste liten helt frem til barna deres drar,» sa Spencer Klein, en kjedeeier, til The Post.
«Vi prøver å venne hvert barn med den beste personen som passer til bobilens kriterier,» sa Klein. «Vi tilbyr alt fra sengetøy, puter og køyebehov til klær og utstyr, tilbehør. Vi merker hver gjenstand og broderer koffertene deres med navnene deres.»
«Det er vår travleste tid på året.»
Og sannsynligvis en av de mest lukrative tidene også.
Dani Cohen, en gift mor til tre sønner på vei til Camp Walt Whitman i White Mountains i New Hampshire, bruker årlig mellom $1500 til $3000 i butikken, for å sikre at guttene hennes – 11, 9 og 7 år – er gode å gå når de er borte for sesongen.
Den dyre shoppingturen er bare kirsebæret på toppen av de mer enn $15 000, per barn, leirundervisning som 40-åringen og ektemannen Jason betaler for at barna hennes skal boltre seg i grøntområdet i syv uker.
«Jeg begynner å bestille leiravtaler på Denny’s i november,» forklarte Cohen, en spesialpedagogisk talsmann fra New Canaan, Connecticut. «De tar seg av alt, og alt jeg trenger å gjøre er å betale for det.»
«Det er minimalt med svette før jeg ser på den regningen,» humret hun. «Det er som et klistremerkesjokk. De legger alt i den esken, ringer det opp og du sier: «Hvordan skjedde dette?»
Og utgiftene slutter ikke når guttene hennes hopper på bussen til leiren.
Nesten umiddelbart etter avreise bestiller Cohen fly og hotell, eller leier en bobil, for hennes og Jasons midtsesongopphold under Visiting Day, en svært etterlengtet tid da familier gjenforenes med bobilene sine og overøser dem med luksuriøse kuler og godbiter.
«Vi tar definitivt med oss mat, godsaker og pyntegjenstander. Ett barn ber vanligvis om sylteagurk, niesen min får sushi,» sa Cohen. «De får alt fra pickles til hacky-sekker til de siste nye spillene.»
For Weprin var hver krone hun brukte på jentesommerne verdt det. Ja, for fordelene ved hobnobbing med den øvre skorpen, men også for de livslange vennskapene hennes døtre har etablert.
«Disse jentene har en så sterk kjærlighet til hverandre. De har kanskje ikke gått på de samme skolene eller vokst opp i de samme nabolagene, men de er der for hverandre uansett hva – bursdager, konfirmasjoner, tap av en forelder, hva som helst,» sa Weprin.
«Og det er den største fordelen. Den kjærligheten,» fortsatte husmoren og trakk på skuldrene av de vanvittige pengesummer hun har skaffet seg gjennom årene. «De kan fortsatt ikke få nok av hverandre.»
