SAN FRANCISCO – Liberty-stjernen Jonquel Jones var ikke i ferd med å komme med unnskyldninger for Libertys katastrofale tap i Seattle torsdag kveld.
Hun tok ikke agnet da en reporter foreslo at de forskjellige oppstillingene kan ha bidratt til Libertys 16 omsetninger som førte til 15 Storm-poeng.
«Vi må bare være bedre låst,» sa Jones etter New Yorks 99-88-tap. «På dette tidspunktet har vi hatt øvelsesrepresentanter, vi har hatt shootaround-tid, vi har hatt tid med hverandre, og jeg har liksom ikke tenkt å komme inn her og komme med en unnskyldning for oss, for eksempel, vi må bare bli bedre. Det er bare hva det er. Det handler ikke om reps, det handler ikke om spilletid, det handler ikke om at det ikke er noe av det og at det handler om å spille noe med hjertet.»
The Liberty, som har tapt tre av sine fire siste kamper, er klar til å avslutte sin fire-kamps roadtrip søndag mot Golden State Valkyries.
De har vært selvtilfredse, til tider, og vist en vilje til å spille ned for motstanderne.
Innsats og fokus har avtatt.
Det har ikke lovet godt for Libs, som led skuffende tap mot Portland Fire, Washington Mystics, Los Angeles Sparks og Storm.
Å spille ned til en motstander burde ikke være et problem for Valkyries.
Men Liberty må være forberedt på det kvelende lagforsvaret Valkyries besitter.
Ledet av All-Star-kandidaten Gabby Williams, vinner Golden State rygg mot rygg mot Atlanta Dream, inkludert fredagskveldens 78-75 rockekamp.
Og Williams sa at hun tror fredagskveldens visning var et bevis på at Golden State er klar til å slå ned en annen utfordrer.
«Vi visste at Atlanta virkelig kom til å gå etter oss etter den første kampen, og jeg tror det kommer til å bli noe lignende med New York,» sa Williams. «Vi vet hvor ille New York vil ha dette etter å ha sett hva som skjedde med dem i Seattle. Og så bare å forvente at de kommer til å ønske å slå det første slaget, og jeg tror måten vi håndterer dette på i kveld, gir meg tillit til at vi kan håndtere New York på søndag.»
Tenk på at et varselskudd rettet mot Liberty.
Valkyries raserte allerede Libs en gang denne sesongen, og beseiret dem 87-70 i starten av hjemmebane i Brooklyn. I det tapet var omsetninger, tapte skudd og dårlig gjennomføring på forsvaret viktige faktorer i Libertys bortgang.
New Yorks forsvar har forbedret seg enormt siden 21. mai, da Liberty var uten Leonie Fiebich, Betnijah Laney-Hamilton og Sabrina Ionescu.
Alle tre er tilbake.
Fiebich har vært på en tåre i løpet av de siste fire kampene, med et gjennomsnitt på 15,8 poeng på 55,6 prosent skyting, inkludert 59,1 prosent fra dyp.
Denne måneden styrket Jones sin egen All-Star-sak, og skjøt 79,3 prosent i det begrensede området og 44,9 prosent bak lysbuen. Hun har i snitt 17 poeng og 9,1 returer i juni.
Breanna Stewart, som satt ut Storm-tapet for å hvile, forventes å være tilbake i miksen.
I mellomtiden har ikke Sabrina Ionescu funnet sitt fotfeste i Libertys flyt-forseelse og har ikke sett best ut defensivt siden hun kom tilbake etter ømhet i ryggen.
Men hvilken bedre tid for Ionescu å ha en breakout-forestilling enn i Bay Area, hvor røttene hennes ligger?
Fredag kveld fikk Ionescu sin high school gym i Orinda, California, navngitt til hennes ære.
Søndag kveld vil hun ha en sjanse til å plage valkyriene, som mer enn gjerne en dag tar med seg innfødte fra Bay Area hjem.
