Tidligere NFL-stjerne Chris Johnson avslørte sjokkerende mandag at han ble diagnostisert med ALS i fjor da han var 39 år gammel.
Johnson, den tidligere Titans arbeidshesten og engangs Jets som løper tilbake, delte nyheten under en opptreden på «Good Morning America».
«Det er ingen historie med ALS i familien min,» fortalte Johnson, nå 40, i et intervju med Michael Strahan. «Legene mine tror at tilfellet mitt er det som kalles sporadisk ALS, som faktisk er hvordan de aller fleste ALS-tilfeller skjer.»
«Det er en av grunnene til at denne sykdommen kan være så sjokkerende,» la han til. «Det kan skje med noen som aldri forventet det.»
På spørsmål om diagnosen sa Johnson at han ville kjempe seg gjennom den.
«Ærlig talt, jeg vet ikke om du noen gang behandler det fullstendig,» sa Johnson. «Først er du i sjokk. Så innser du at du har to valg. Du kan gi opp, eller du kan kjempe. Jeg valgte å kjempe.»
Johnson sier at sykdommen hans vakte sitt stygge hode da han tilbrakte tid med sin kone, Brittany Johnson, og fire barn, da han kjente at høyre hånd ble litt svakere enn normalt.
«Til å begynne med var det små ting som at grepet mitt ikke føltes riktig, og jeg var ikke så sterk som jeg alltid har vært.»
Johnson-familien avslørte at de hadde forventet at problemet var relatert til hans lange fotballkarriere, da han ble draftet i første runde i 2008 og hadde en 10-årig NFL-karriere etter å ha spilt gjennom hele ungdomstiden.
«Jeg tenkte på grunn av fotballen og, du vet, karrieren hans, at det måtte være noe med det,» sa Brittany til Strahan. «Kanskje … en nerve i klem eller noe i den retningen, men aldri ALS.»
ALS, også kjent som Lou Gehrigs sykdom, har en gjennomsnittlig forventet levealder på tre til fem år, med omtrent 10 prosent av de diagnostiserte overlevende i 10 eller flere år.
Herfra har Johnson og hans kone, Brittany, valgt å gjennomgå eksperimentelle behandlinger for å bidra til å fremme utprøving av nye alternativer for pasienter.
«Det har fortsatt å utvikle seg mye raskere enn jeg noen gang hadde forestilt meg. Jeg vil at folk skal forstå hvor raskt ALS kan angripe kroppen din,» innrømmet Johnson. «For litt over et år siden hentet jeg den 7 år gamle datteren min, slik at hun ønsket med bursdagskaken sin. I dag kunne jeg ikke gjøre det.»
Johnson spilte hovedrollen for Titans de seks første sesongene, og vant Årets offensive spiller i 2009 etter å ha løpt for 2006 yards og 14 touchdowns med 50 fangster, 503 yards og ytterligere to scoringer.
Den tre ganger Pro Bowler tilbrakte ett år med Jets i 2014 og spilte tre sesonger med Cardinals for å avslutte NFL-karrieren, som fikk ham til å løpe i 9651 yards og 55 touchdowns.
Johnson sier at selv om ALS har endret kroppen hans, har det ikke endret hvem han er.
«Folk ser noen ganger på den fysiske funksjonshemmingen og antar at du ikke fortsatt er den samme personen innvendig,» sa han. «Jeg tenker fortsatt det samme. Jeg drømmer fortsatt. Jeg elsker fortsatt familien min. Kroppen min samarbeider bare ikke.»
