SACRAMENTO –– Dalton Rushing tok plass ved skapet sitt søndag morgen, satte seg bakover i stolen med armene støttet opp på ryggstøtten, og slo deretter en tone av anger da han reflekterte over kanskje det laveste punktet i MLB-karrieren.
Fire dager tidligere, erkjente Rushing, hadde han mislyktes i sin nr. 1-prioritet som catcher.
«Du vil aldri ha en pitcher som føler at du ikke har ryggen deres,» sa han.
Spesielt når den pitcheren er Shohei Ohtani.
I nesten 10 minutter i et intervju med The California Post, spilte Rushing alle tingene han skulle ønske hadde gått annerledes under en marerittaktig tre-løps andre omgang mens han fanget Ohtani forrige onsdag.
Hvordan han manglet synergi med høyrehenderen på pitch calls. Hvordan de ble krysset opp på en pasningsball som la et løp. Og, mest av alt, hvordan han viste ytre frustrasjon som virket rettet mot hans superstjernelagkamerat, og mistet roen da omgangen ble løst.
«Det er slett ikke slik vi ønsker å bli sett på som batterikamerater,» sa Rushing. «Enten det er Shohei, om det er noen av våre startende pitcher, noen av gutta i bullpen, vil du aldri bli sett på slik.»
Rushing var selvfølgelig ikke den eneste som så opprørt ut av rekken av feilkommunikasjonsskadde uhell. Mens Dodgers kom tilbake for å vinne kampen – delvis fordi Ohtani gikk tilbake til å kalle sine egne baner for resten av utspillet – – hadde begge spillerne latt følelsene i øyeblikket innhente dem.
«Den andre omgangen var bare fullstendig kaos,» sa første baseman Freddie Freeman. «Det føltes som en berg-og-dal-bane som mistet pinner mens du gjorde loops. Det føltes bare kaotisk.»
Etter lange debriefinger og mye selvrefleksjon siden, var det imidlertid også en situasjon Rushing ønsket å ta eierskap over seg selv på søndag, og sa «det er vår jobb å sørge for at han virkelig føler oss på sin side».
«Se, han er den beste spilleren som har spilt dette spillet,» sa Rushing om Ohtani. «Og han har all rett til, en, å ringe hva han vil, og to, bare angripe slik han vil på haugen. For ingen på denne jorden kan fortelle ham at han ikke vet hva han gjør der ute.
«Så vi kommer til å gå videre fra det. Jeg har snakket mye med ham. Aldri på en million år kan du noen gang ha noe dårlig å si om en sånn fyr. Aldri på en million år kan du noen gang føle at en slik spiller har feil. Så det er litt opp til meg, som en ung fyr, å bære situasjonen, bære den på brystet mitt, sikker på at fortiden, tillater at vi gjør det, og får til å komme over det, å gjøre.»
I løpet av den kampen mot tvillingene dukket frakobling først opp i en poengløs første omgang. Ohtani sa at han følte «nøling» med banene Rushing ringte bak tallerkenen. Så, da Ohtani på et tidspunkt gestikulerte at Rushing skulle utfordre en kalt ball, bestemte andreårsfangeren seg mot det, selv om MLBs Gameday-system viste at det ville ha vært en streik.
Det satte grunnlaget for enda større utblåsninger i den andre, da verken Ohtani eller Rushing – som fanget den firedobbelte MVP-en for bare tredje gang i år, midt i Will Smiths langvarige fravær med en nakkeskade – kunne forhindre katastrofen i å utspille seg.
Det var flere pitch-call-problemer, med Rushing som gjentatte ganger snudde seg til Ohtanis splitter mens tvillingene lastet basene på tre singler. Senere, da de to slet med å bli enige om et pitch-valg mens pitch-timeren gikk ned, var det det fantastiske krysset som førte til en løpsscorende pasningsball – en akkompagnert av et åpenbart forstyrret blikk fra catcheren tilbake mot haugen.
«Du kan se,» sa manager Dave Roberts, «begge gutta var frustrerte over å prøve å komme på samme side.»
Faktisk viste Ohtani sin egen irritasjon i omgangen, og banket ettertrykkelig på hodet for en utfordring da Rushing prøvde å gi ham beskjed om ikke å bruke den (Ohtani hadde rett igjen ved den anledningen, og fikk en ball veltet til et slag).
Da det hele var over, var stemningen fryktelig nok til at Rushing ble veiledet i graven av både Roberts og Freeman.
«Alt jeg gjorde var, jeg sa:» Du er opprørt. Han er opprørt. La oss glemme det,» husket Freeman. «‘Vi må finne ut av dette … Ingenting blir bedre hvis du bare er forbanna akkurat nå.»
Den prosessen fortsatte etter kampen, da pitching-trener Mark Prior sa at det var samtaler mellom trenere, spillerne og Ohtani og Rushing selv.
«Han bryr seg dypt om pitcherne sine,» sa Prior om den 25 år gamle Rushing, som har mottatt ros på andre punkter denne sesongen for både hans pitch-calling og haugbesøk-pep-talk.
«Forleden var det en uheldig opplevelse som spilte ut for alle,» la Prior til. «Ingen kommer til å vike unna det. Men også, du tar disse øyeblikkene og du lærer av dem, og forhåpentligvis er du bedre av å gå videre på grunn av det. Noen ganger må du ha noen av de tøffe øyeblikkene for å komme til den andre siden også.»
Det var den samme meldingen som Rushing gjentok på søndag, og snakket om hans behov for å modnes i slike «hete-i-øyeblikks-situasjoner» og bedre regulere hans brennende sinnelag i spillet.
«Vi elsker alle Dalton,» sa Freeman. «Men, det er en emosjonell fyr når han spiller. Og det er ikke noe galt med det. Det er bare noen ganger vi må tøyle det og ikke la det spiralere. For hvis du spiraler i løpet av spillet, slår du ut hver slagtre, så slår han seg selv i graven, så er det ingen måte du kan ha et klart sinn når du prøver å fange.»
Det er ikke første gang Rushing har taklet den utfordringen. Allerede i år beklaget han seg over den «negative» oppmerksomheten han har tiltrukket seg gjennom følelsesmessige utbrudd som har gått viralt på sosiale medier.
Mens Rushing bemerket at han alltid har vært en hissig spiller, sa han å spille for Dodgers bare har forsterket den fordelen. Han har følt et ekstra press for å møte prestasjonsstandarden satt av All-Stars, MVP-er og fremtidige Hall of Famers rundt ham i klubbhuset. Når han ikke gjør det, er fiaskoen bare mer irriterende.
«Enten du er 23, 24, 25 år gammel, det spiller ingen rolle. Du setter på en måte i hodet ditt: «OK, dette er standarden vi må leve etter,» sa han. «Og noe du ser litt forbi er at du fortsatt er ung i dette spillet, og du kommer til å rote til og rote til. Så jeg tror det er opp til oss som de yngre gutta å virkelig forstå det og finne ut av det; hva vi må gjøre for å komme videre [from those situations].»
Rushing har vært en unik brennbar konkurrent i Dodgers’ typiske jevnkjølte klubbhus, i det minste sammenlignet med de stort sett likesinnede personlighetene som har okkupert deres liste de siste sesongene.
Freeman gjentok imidlertid gjentatte ganger at resten av årets team har omfavnet Rushings lidenskap og energi, og skjønte at han «bare skulle ønske folk kunne se Dalton Rushing som ikke er på TV, fordi han er fantastisk.»
«Han er ung. Han har blitt kastet inn i det største av søkelysene. Men han kommer til å bli bra,» la Freeman til.
Den samme troen ble delt av Dodgers-personell denne uken, og Roberts sa at Rushing «sannsynligvis» vil være bak tallerkenen når Ohtani neste gang tar haugen igjen.
«Jeg føler virkelig at fremover vil vi alle være på samme side,» sa Roberts. «Det kommer ikke alltid til å bli synkronisert, men jeg tror at der det kom til her om dagen, ser jeg virkelig ikke at det skjer fremover.»
Mens Ohtani (som ikke ofte snakker med journalister utenom startdagene) ikke har vært tilgjengelig for media siden forrige onsdag, insisterte Rushing på at det ikke var «ingen harde følelser i noen ende.» Da Rushing slo et hjemløp i San Diego denne helgen, hilste Ohtani ham nær sirkelen på dekk med en high-five og et smil. Neste gang de kobler seg sammen for en start, håper Dodgers at lignende vibber vil utstråle.
«Om jeg har rett, om han har rett, om vi begge har feil, om vi begge har rett, det spiller ingen rolle,» sa Rushing. «Det er jobben min, enten jeg er 25 år eller 35 år gammel, å si: ‘Se, jeg har på meg dette, dette er min feil. Jeg må gå videre. Jeg må vokse fra dette.’ Og jeg må sørge for at vi får det gode ut av dette.»
«Så gal det enn høres ut,» gjentok han optimistisk, «det er en måte å få godt ut av noe sånt.»
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
