SAN FRANCISCO — En nylig Liberty-busstur ble avbrutt av jubel.
Lagets franske trio av Marine Johannès, Pauline Astier og Marine Fauthoux satt alle klistret til telefonskjermen før de brøt ut i gledesskrik fordi nasjonen deres scoret et mål under FIFA-VM-gruppespillet.
«Det har vært veldig kult å se,» sa Sabrina Ionescu da hun husket at lagkameratene hennes feiret.
Verdensmesterskapet for menn er en av de globale sportsbegivenhetene som fanger fans oppmerksomhet i mer enn en måned.
Det står sentralt hvert fjerde år, og årets konkurranse er enda mer fremtredende fordi det er første gang verdensmesterskapet spilles på amerikansk jord siden 1994.
Og VM-feber har infiltrert Libertys garderobe.
Det har blitt et fast samtaleemne, uansett om spillerne er fotballfans.
Minst ett veddemål er gjort, og to spillere sa at de reserverer søppelprat til de senere stadiene av turneringen.
Liberty har et av de mest varierte garderobene i WNBA, med internasjonale spillere fra Frankrike, Spania, Tyskland og Australia – som alle kvalifiserte seg til årets verdensmesterskap.
Johannès og Astier er blant dem som følger verdenscupen så godt de kan.
Johannès er en stor fan av den franske fotballstjernen Kylian Mbappé og deltok som tenåring på verdensmesterskapet i Brasil i 2014.
The Liberty er midt i sesongen, og spiller kamper nesten annenhver dag.
Det føles nesten som en erting at Johannès spiller basketball i byer som arrangerer VM-kamper, men ikke kan delta på grunn av planleggingskonflikter.
«Det er kult nå,» sa Johannès i forkant av WNBA Commissioner’s Cup-finalen som er planlagt til tirsdag på Barclays Center. «Vi er alle triste fordi vi ikke kan gå til en fransk kamp nå fordi vi er på biltur, så litt skuffet, men vi kommer til å se den.»
Satou Sabally har ikke fulgt verdenscupen så tett som de siste årene fordi hun har vært fokusert på å bli kjent med sitt nye lag.
Selvfølgelig sa Sabally at hun blir med Leonie Fiebich for å rote for deres hjemland Tyskland.
«Når kampene er på og noen ser på det, snakker vi selvsagt om det,» sa Sabally. «Jeg liker også det franske landslaget, så de har hatt gode kamper, og så åpenbart når [Argentina star Lionel Messi has a great game, you talk about the great players and just the memorable moments in sports. I think soccer is just such a cool world sport, so obviously it also captivates the locker room.”
Spanish forward Raquel Carrera is a year-round soccer fan.
She follows Spain’s La Liga closely and identifies as a fan of Real Madrid.
Being a part of a team with so many different rooting interests has made enjoying this year’s World Cup unique, Carrera said.
“We know that we have a lot of different countries to represent in the World Cup,” Carrera said. “We have a lot of countries that are good in soccer; I think Spain is one of the best ones. So I always say that, but I’m always a big fan of Argentina, too.”
Carrera said she hasn’t made any bets during the group phase, but that may change with the knockout Round of 32 underway.
Den australske spissen Rebecca Allen inngikk et veddemål med en av sine amerikanske lagkamerater da landet hennes spilte mot USA tidligere denne måneden.
USA vant 2-0, så Allen skyldte kaffe til en lagkamerat, selv om hun nektet å si hvem.
«Jeg fikk beskjed om ikke å kaste dem under bussen,» sa Allen. «Aussies, vi er vanligvis ikke – det er ikke vår første sport, skjønner du hva jeg mener? Det er ikke den vi alle virkelig står bak, men det er litt kult. Det er kult å være en stor sportsby å være vertskap for noe sånt.»
