Warren Buffett holder tilbake sin årlige donasjon på flere milliarder dollar til Gates Foundation for første gang på to tiår mens han venter på at veldedigheten skal fullføre en intern gjennomgang av sine tidligere bånd til den avdøde finansmannen og seksualforbryteren Jeffrey Epstein, ifølge en rapport.
Den 95 år gamle Berkshire Hathaway-formannen utsetter sin vanlige sommergave med Berkshire-aksjer til senere i år – potensielt til Thanksgiving – mens han venter på funnene fra anmeldelsen, fortalte folk som er kjent med saken til Wall Street Journal.
Flyttingen markerer det første avbruddet i Buffetts årlige gave til Gates Foundation siden han begynte å donere Berkshire-aksjer i 2006 som en del av det han kalte sitt «livslange» filantropiske løfte.
Buffetts avgjørelse peker på den økende belastningen i hans en gang så nære forhold til Gates, som har avkjølt de siste månedene etter fornyet gransking av Microsoft-grunnleggerens bånd til Epstein.
Gates Foundation har ansatt advokatfirmaet WilmerHale for å gjennomføre en ekstern gjennomgang av sine tidligere kontakter med Epstein, med funn som forventes senere i sommer.
Buffett og hans medarbeidere har vært i kontakt med Gates Foundation-ledelsen, inkludert administrerende direktør Mark Suzman, for å lære mer om stiftelsens forbindelser til Epstein og status for anmeldelsen, ifølge Journal.
Buffett har donert rundt 48 milliarder dollar totalt til Gates Foundation – noe som gjør veldedigheten til den desidert største mottakeren av hans filantropi.
Buffetts nøling kommer når Gates står overfor økt gransking over hans årelange forhold til Epstein etter at justisdepartementet ga ut flere Epstein-relaterte filer i år.
Gates har erkjent gjentatte ganger å ha møtt Epstein etter finansmannens domfellelse i 2008, og sa at forholdet var drevet av hans tro på at Epstein kunne bidra til å tiltrekke milliarder av dollar til globale helseårsaker.
Under sitt nylige intervju med tilsynskomité for lukkede dører diskuterte Gates også en utenomekteskapelig affære med den russiske bridgespilleren Mila Antonova og vitnet om at Epstein senere søkte refusjon for utgifter han hevdet å ha betalt på hennes vegne – en forespørsel Gates sa at han blankt avviste.
Gates bånd til Epstein var en av hovedfaktorene som bidro til forverringen av ekteskapet hans med sin nå ekskone, Melinda French Gates.
Teknørden som ble filantropen har gjentatte ganger beskrevet forholdet sitt til Epstein som «en stor feil» og sagt at han angrer dypt på at han holdt kontakten med ham.
Gates Foundation har også sagt at de aldri foretok økonomiske utbetalinger til Epstein og at de aldri forfulgte et formelt samarbeid med ham.
Under sitt nylige intervju med lovgivere vitnet Gates om at siste gang han snakket med Buffett var i januar, før de siste dokumentutgivelsene.
«Vi snakket om helseutfordringene mine og noen andre ting,» sa Gates, ifølge intervjuutskriften sitert i Journal-rapporten.
Det avkjølende forholdet mellom de to milliardærfilantropene har blitt stadig mer synlig.
Under et CNBC-intervju i mars avslørte Buffett at han ikke hadde snakket med Gates siden Epstein-filene ble offentlige og sa at han hadde til hensikt å vente til slutten av juni før han bestemte seg for om han skulle gi sitt årlige veldedige bidrag.
Spenningen så også ut til å dukke opp på Berkshire Hathaways årsmøte i Omaha tidligere i år.
Gates, som har vært mangeårig på samlingen og tidligere Berkshire-direktør, hoppet over arrangementet for første gang på flere år.
I følge tidligere rapporterte beretninger oppfordret noen rådgivere ham til ikke å delta, og Gates’ team ble fortalt at han ikke ville sitte i seksjonen som tradisjonelt er reservert for Buffett, Berkshire-direktører og fremtredende bedriftsledere.
Til tross for usikkerheten rundt Buffetts Gates Foundation-donasjon, sa folk som er kjent med planene hans, at hans årlige gaver til familiens veldedige organisasjoner forventes å fortsette uendret.
Disse inkluderer stiftelser overvåket av hans tre barn, samt Susan Thompson Buffett Foundation, oppkalt etter hans avdøde første kone.
Gates Foundation er fortsatt en av verdens største filantropiske organisasjoner, og sier at den har delt ut omtrent 110 milliarder dollar siden opprettelsen for å støtte global helse, vaksineutvikling, tuberkulosebehandlinger og kvinnehelseinitiativer.
I fjor kunngjorde Gates planer om å bruke mer enn 200 milliarder dollar i løpet av de neste to tiårene før den avviklet stiftelsen helt innen utgangen av 2045.
Som en del av denne overgangen har stiftelsesledelsen informert ansatte om at bemanningen vil reduseres med så mange som 500 stillinger i løpet av de neste årene mens driftskostnadene er begrenset.
The Post har søkt kommentarer fra Gates og Buffett.
