Wisconsin-innfødte Esmir Bajraktarević vil møte sitt fødeland, USA, i en VM-utslagskamp på onsdag.
21-åringen byttet sin internasjonale troskap fra USMNT til Bosnia-Hercegovina i 2024 for å representere foreldrenes hjemland etter usikkerhet rundt trenerskiftet i USA, sa hans tidligere trener, Shan Amini.
Bajraktarević ble en umiddelbar sensasjon i Bosnia etter å ha scoret vinnerstraffen mot Italia, og kvalifiserte laget til verdensmesterskapet.
Nå tror Amini, som trente ham i fem år i SC Wave, at innfødte fra Appleton, Wisconsin, er klar for et enda større øyeblikk.
«Jeg tror at tankesettet hans kommer til å være, ‘Hei, dette er muligheten min foran landet jeg vokste opp i til å virkelig representere godt’,» sa Amini til The Post. «Jeg tror han kommer til å ønske å stige til det nivået og den utfordringen, og jeg forventer en flott kamp ut av ham.»
Onsdagens kamp er Bosnias første knockout-opptreden noensinne og bare landets syvende VM-kamp.
Bajraktarević vil få jobben løst for at han skal gå videre til 16-delsfinalen, men Amini mener selvtilliten hans bør undertrykke nervene.
Amini sa at Bajraktarević er «den beste spilleren [he’s] noen gang sett komme ut av staten Wisconsin,» og kantspilleren spilte som det.
Hver kamp i FIFA World Cup sendes på enten FOX eller FOX Sports 1. Hvis du ikke har kabel, kan du dra nytte av en gratis prøveversjon av DIRECTV for å streame alt.
Foretrekker du å sjekke ut handlingen live og personlig? Handle billetter til VM 2026 på SeatGeek og sørg for å bruke kampanjekode NYPOST10 for $10 rabatt på kjøp over $250 i kassen hvis du er en SeatGeek-bruker for første gang.
Amini tror også å spille i USA vil hjelpe Bajraktarević.
Han brukte hele sin ungdomskarriere på å reise rundt i landet mens han spilte for SC Wave og MLS akademisidene.
«Når jeg kjenner personen han er, er jeg sikker på at han hjelper lagkameratene sine med å tilpasse seg ganske mye,» sa Amini. …» det er ikke noe ukjent for ham i disse arenaene. Jeg tror han kommer til å være avslappet, komfortabel, og han kommer nok til å gjøre det lettere for lagkameratene også.»
Å være i USA betyr også at Bajraktarevićs familie og venner kan delta på kampene, noe som gjør dem mer meningsfylte, sa Amini.
Uavhengig av utfallet mot USMNT, kan Bajraktarević imidlertid ha nytte av å spille mot USA som amerikansk gutt.
Amini sa at han en gang var bekymret for at Bajraktarević kunne bli «den glemte gutten» etter å ha reist utenlands for å spille i Europa.
Å spille foran begge nasjonene hans i beste sendetid kan fikse det.
