Etter hvert som nikotinposer tar av i deler av bedrifts-Amerika – med noen tekniske arbeidsgivere som deler dem ut til arbeidere for å øke produktiviteten – utvider en oppstartsbedrift sin liste over kjendisinvestorer i håp om å ta tak i industriledere med dype lommer som Zyn.
Sesh – som fremhever seg selv som en av de få poseprodusentene som ikke støttes av Big Tobacco – sier Grammy-vinnende DJ Khaled har investert i selskapet og promoterer sin nye bringebærsitronsmak.
Han slutter seg til A-liste Sesh-investorer inkludert Ashton Kutcher, Post Malone, Lance Armstrong, countrymusiker Zach Bryan, elektronisk musikkstjerne Diplo, Jonas-brødrene og Chainsmokers.
Kjendisene samarbeider med selskapet som en del av de 40 millioner dollarene det har samlet inn fra investorer som venturefirmaet 8VC og Troy Link, administrerende direktør i jerky-giganten Jack Link’s.
Men i bakgrunnen er oppgangen og fallet til Juul, e-cig-selskapet som fikk sin virksomhet opphevet etter at det ble slengt ned med hundrevis av søksmål som anklaget det for bevisst markedsføring til tenåringer. Dens aggressive sosiale medier-kampanjer med influencere ble kritisert kraftig.
Sesh sier at de prøver å unngå Juuls feil, med en talsperson som beskriver vaping-merket som «den advarende historien hele denne kategorien har lært av.»
Alle Seshs kjendispartnere er over 30, «med publikum å matche,» la talspersonen til. Ingen av stjernene var tilgjengelige for kommentarer.
«Vi bygde Sesh på en annen måte: ingen TikTok, ingen skjevheter for mindreårige, aldersbekreftelse på hvert salgssted. Våre partnere er investorer som tror på oppdraget, ikke påvirkere som er ansatt for å nå et ungt publikum,» sa talspersonen.
DJ Khaled, kjent for hits som «I’m the One» og samarbeid med artister som Rihanna og Lil Wayne, slår seg sammen med Sesh mens nikotinposer ser ut til å ha et kulturelt øyeblikk. I en video som ble lagt ut på Instagram i forrige måned, suser Khaled over tropiske farvann i en vannscooter for å levere bokser med Sesh til et herskapshus ved vannet.
Selv om den gjennomsnittlige Silicon Valley-teknikeren ikke ville bli tatt i å røyke, ser det ut til at bedriftsarbeidere – spesielt innen teknologi og finans – liker slanke nikotinposer, og sier at de skjerper fokuset under krevende oppgaver.
Brukere legger lommene i miniatyrstørrelse mellom tannkjøttet og kinnene som tradisjonell tygge, selv om Sesh ikke inneholder tobakk. Den selges på boks for $5 til $7 og inneholder «syntetisk nikotin» og «matkvalitetsingredienser,» sier selskapet.
Sesh skapte overskrifter tidligere i år da selskaper inkludert Palantir – hvis medgründer Joe Lonsdale også er grunnleggeren av 8VC – installerte merkevareautomater med produktet på sine kontorer.
Det globale markedet for nikotinposer forventes å vokse fra nesten 10 milliarder dollar i år til 56,7 milliarder dollar i 2035, ifølge Global Markets-rapporten.
Fra i fjor kontrollerte Zyn 26 % av markedet, fant Global Market Insights. I mellomtiden var Sesh ikke engang oppført som en av de 15 største aktørene i sektoren. Sesh-talspersonen nektet å dele Seshs inntekter, men sa at den vokste 533 % i første kvartal sammenlignet med samme periode i fjor.
Sesh-grunnlegger og administrerende direktør Max Cunningham sier at han tror nikotinposer har så mye potensiale at han sa opp jobben som brennevinselger og fløy til Sverige for å møte «gudfaren» til nikotinposer, Thomas Ericsson, for å utvikle en ny formel for Sesh.
«Det var tilbake i 2021 før det ble den kategorien det er nå, med all denne oppmerksomheten,» sa Cunningham. «Målet mitt var bare – hvordan får vi dette produktet til markedet.»
Mens Sesh prøver å vinne terreng, står den overfor utfordringer som New York States nylig vedtatte «Bro Tax», som setter alternative nikotinprodukter som den og Zyn under samme 75% avgift som sigaretter. Målet er å gjøre nikotinposer for dyre for de fleste tenåringer.
«Bro Tax» – som nikker til nikotinposers popularitet blant menn spesielt – ble panorert av nærbutikker og forretningsgrupper, men ble heiet av noen folkehelseadvokater, som kaller posene inngangsporter til røyking.
«Guvernørens forslag er et fornuftig tiltak for å forbedre folkehelsen generelt, presse tilbake mot manipulerende taktikker fra store tobakksselskaper og øke nødvendig beskyttelse mot livstruende produkter,» sa Cassandra White, en talskvinne for guvernør Hochul.
Cunningham håper andre stater ikke vedtar lignende tiltak.
«Jeg synes det er uheldig, for selv om jeg forstår at de trenger inntektene, håper jeg at det ikke påvirker veksten i denne kategorien. Jeg håper bare det ikke går den veien alle andre steder,» sa han.
Food and Drug Administration åpnet døren for nikotinposeindustrien i fjor da den ga godkjenning for Zyn til å selge varene sine. Byrået sa i forrige måned at det vil tillate Zyn å markedsføre produktene sine som mindre skadelige enn sigaretter.
I mai sa FDA at de ikke ville prioritere håndhevelse av markedsføring av nikotinposeselskaper som har ventende søknader.
Sesh har tillatelse til å selge, men venter fortsatt på FDA-godkjenning for å markedsføre produktene sine.
«Det er det som holder deg oppe om natten,» sa Cunningham og la merke til at han har brukt 15 millioner dollar av de 40 millioner dollar han har samlet inn på å søke FDA-godkjenning.
Sesh markedsfører seg som et produkt for eksisterende nikotinbrukere og som en motvekt til tobakksgiganter som nylig har lansert nikotinposeprodukter. Cunningham sa at Seshs poser har en mer jevn frigjøring av nikotin i motsetning til den forutgående toppen som Zyn tilbyr.
«Jeg tror disse er veldig viktige, jeg tror det kommer til å være bra for folkehelsen,» sa Cunningham.
Likevel har Dr. Michael Fiore, medgründer av University of Wisconsin’s Center for Tobacco Research and Intervention, tidligere sagt til The Post: «Enkeltpersoner vil ofte bytte nikotinprodukter.»
Han advarte om at mange teknologiarbeidere sannsynligvis ikke er brukere, og at poser «kan forårsake avhengighet i en befolkning som for øyeblikket ikke bruker den.»
Zyn eies av Philip Morris International, og tobakksgigantene British American Tobacco, Imperial Brands og andre driver sine egne nikotinposer.
«Sterke kategoriledere har en tendens til å tiltrekke seg oppmerksomhet og konkurranse. Og vi støtter flere, bedre valg for voksne 21+ som fortsetter å bruke nikotin, hvis de kommersialiseres på en ansvarlig måte,» sa en talsperson for Philip Morris til The Post.
Cunningham sa at Sesh ikke har noen formelle markedsføringsordninger med sine kjendisinvestorer, og så langt har de hovedsakelig hjulpet med å gi selskapet troverdighet hos forhandlere og gi noen varme introduksjoner til potensielle forretningspartnere.
«Det er mer organisk enn noe annet – hvis de bruker produktet, så blir det forhåpentligvis sett,» sa Cunningham.
Juul har på sin side gjenoppstått med fersk myndighetsgodkjenning og fokus på røykeslutt.
