Fra haibitt til olympisk søkelys.
Hagen Smith, en innfødt Pacific Palisades og en eks-UCLA volleyballsetter, fortalte The California Post forrige uke at han har gjort det til sin oppgave å ha akkurat det på CV-en.
Smiths fot ble fanget av et havrovdyr for omtrent halvannet tiår siden, da han var 15 år, etter at han hadde tatt en dukkert i vannet ved Dockweiler Beach i Los Angeles etter en volleyballturnering.
Til å begynne med sa han at han trodde han ble angrepet av en rokke, men da han rømte til et livvakttårn i nærheten, la han merke til blod «overalt» og skjønte at det var noe langt mer aggressivt som fikk ham.
«Jeg ble kuttet opp,» sa han, «bet over hele tærne og litt på foten min.»
Smith trengte rundt 20-30 sting for å lukke sårene, og mens han ble ristet opp, fortsatte han å bli fullstendig frisk.
Han spilte hovedrollen for Bruins bare noen år etter hendelsen, og etter eksamen ble han et kjent navn i AVP.
Men nå håper han at neste milepælstopp i reisen hans fra å overleve et møte med en hai er OL.
«For sporten vår de siste to tiårene,» sa 31-åringen, «det har vært høydepunktet innen sandvolleyball.»
OL har alltid vært viktig for Smith, ettersom faren hans, UCLA volleyballlegenden Sinjin Smith, representerte USA i lekene i 1996.
Men med handlingen som skulle komme nær bakgården hans i Long Beach i 2028, sa han at hans ønske om å være en del av USAs team bare har vokst ytterligere.
«Det har vært en drøm for meg siden jeg kan huske,» sa Hagen. «Min far, å være den han er, hva han har gjort for sporten og å være i det første OL, det har alltid vært den drømmen, det målet mitt.»
Det er flere veier Hagen kan ta for å få en plass på den amerikanske listen – men de fleste innebærer at han vinner en gjeng på den internasjonale kretsen i løpet av de neste to årene.
«Det er en lang vei å gå,» sa han. «Men det er det endelige målet.»
Smith har ikke en partner han ønsker å ta turen til OL med ennå, selv om han håper å tiltrekke seg en snart – kanskje til og med denne helgen, da han og andre profesjonelle volleyballstjerner skal spille på samme sted som vil være vertskap for sandvolleyball ved de 28 lekene.
AVP League vil offisielt stoppe på Alamitos Beach i Long Beach 11.-12. juli, og selv om Smiths prioritet er å notere noen seire for hans LA Launch-lag, sa han at OL vil være i tankene hans.
«Det blir kult å være testløpet for OL,» sa han. «Det vil være en god mulighet for oss til å se hvordan det fungerer der nede.»
