Richard White, den vanskelige medgründeren og administrerende styrelederen i den australske programvaregiganten WiseTech Global, trekker seg etter at det dukket opp påstander om at milliardærforretningsmannen utnyttet en kvinnes immigrasjonsstatus og økonomiske usikkerhet for sex.
Aksjene i WiseTech – som tilbyr programvare som selskaper kan bruke til å administrere og strømlinjeforme logistikk – steg med så mye som 10,6 % på nyhetene, og nådde nesten 27 USD per aksje.
Det australske føderale politiets arbeidsgruppe for menneskelig utnyttelse startet en etterforskning av White tidligere i år, ifølge en rapport i Australian Financial Review, etter en klage fra en tidligere leder fra et annet selskap White kontrollerer – kundeadministrasjonsregisteret Kyckr.
White avviste tirsdag igjen anklagene, og la til at påstandene har blitt en unødvendig distraksjon for selskapet.
«Nylig personlig medieoppmerksomhet skaper en unødvendig distraksjon fra styrken til WiseTechs virksomhet,» sa White, og la til at han «anstrengende og utvetydig» benekter nylige mediepåstander.
Medierapporter i fjor sa at White skal ha presset Caroline Heidemann, en brasiliansk kvinne som en gang jobbet som renholder hos WiseTech, til et seksuelt forhold ved å utnytte sin makt og innflytelse. Han skal også ha levert falsk informasjon som en del av visumsøknaden hennes.
Heidemann reiste lignende påstander i fjor før han inngikk et forlik med White.
Hoppet i aksjekursen kommer etter at andre atferdsskandaler som involverer White og trusler fra kunstig intelligens allerede har kollapset WiseTechs verdi. Det Sydney-baserte teknologiselskapet ble verdsatt til mer enn 40 milliarder dollar i juli 2025, men mindre enn 13 milliarder dollar på tirsdag.
White ga fra seg administrerende direktør-rollen i 2024 etter uker med separate avsløringer om hans personlige liv – inkludert flere kvinner som påsto at han kjøpte hus til dem og investerte i virksomhetene deres i bytte mot sex. En tidligere kvinnelig WiseTech-direktør påsto at White engasjerte seg i «mobbing og skremmende atferd».
En anmeldelse bestilt av WiseTech renset ham senere samme år for påstander om mobbing og trusler. Han ble gjeninnsatt i en lederstilling i februar 2025, men ikke før fire styremedlemmer trakk seg over om han skulle fortsette å spille en aktiv rolle i selskapet.
Programvareselskapet har slitt med press fra kunstig intelligens og begynte å permittere omtrent 30 % av arbeidsstyrken i mai – noe som har slått markedsverdien ytterligere.
Til tross for kontroversen sa White at han vil fortsette å konsentrere seg om WiseTechs vekststrategi i sin rolle som innovasjonssjef.
Selskapet sa også tirsdag at de hadde utnevnt Raelene Murphy som uavhengig styreleder. Murphy, som kom inn i selskapets styre i begynnelsen av året, ble utnevnt til ledende uavhengig direktør i mai før hun tok på seg sin nye rolle.
Murphy er nå satt til å bli styreleder og ga støtte til White i tirsdagens uttalelse.
«Min personlige erfaring med å jobbe med Richard er helt i strid med medieoppslag,» sa Murphy. «Jeg har funnet ut at han er en utrolig hardtarbeidende, fokusert og engasjert grunnlegger som har bygget en ledende global teknologivirksomhet med et enormt potensial til å fortsette å vokse sterkere og trives.»
