LAS VEGAS – Chaney Johnson kan være underdimensjonert, undervurdert og en underdog. Men han blir ikke utarbeidet.
Andreårs Net – som hastet seg fra udraftet rookie forrige sesong til en toveiskontrakt – gjør inntrykk i Summer League med sin kjas og atletikk.
«Jeg visste at Chaney var et beist. Det er ytterligere bekreftet,» sa assistenttrener Dutch Gaitley. «I ESPN-saken spurte de om alle våre nybegynnere: ‘Hvem er den ene fyren du ikke har snakket om?’ Jeg tenkte: «Det er Chaney Johnson.» Og grunnen er at Chaney må spille på senteret bare fordi vi trenger ham til å spille senteret.
«Hvis vi trengte Chaney for å spille point guard, ville Chaney spille point guard. Han gjør det som kalles for laget. Han er en fremragende lagkamerat. Han spiller like hardt som alle andre på banen. Jeg tror han har en virkelig lys fremtid.»
Johnson hadde 20 poeng, 10 returer og fem stjeler – alle kamphøyder – i Brooklyns 83-76-tap mot Atlanta.
Han har scoret doble sifre i alle fire opptredener hans – fra California Classic til Las Vegas – og gjort alt ved å spille ute av posisjon, bedt om å spille midt.
«Den fyren er en hund,» sa Egor Demin. «Han er typen som er favorittlagkameraten til noen, fordi han gjør alt det harde arbeidet uten å føle at vi skylder ham noe. Han gjør det bare fordi det er det han gjør.
«Noen ganger føler jeg meg dårlig fordi vi ikke belønner ham nok for arbeidet hans der ute for å hjelpe oss til å lykkes. Han tar det veldig ydmykt fra et ståsted som «Hei, jeg er her for deg og alle andre.» Graden av min takknemlighet overfor ham er vanskelig å forklare. Han er fantastisk.»
Johnson har i snitt 15 poeng på 64,7 prosent skyting, 8,8 returer og 2,8 stjeler denne sommeren.
Og han har gjort det med oppgaven med å spille sentrum til tross for at han bare står på 6 fot-7.
«Jeg henger hatten på å gå ut og spille hardt, bare kontrollere alt jeg kan kontrollere,» sa Johnson.
På spørsmål om senter er en posisjon han kunne vokse inn i, svarte han: «Det er uansett hva som får meg betalt, vet du hva jeg sier? Jeg skal gjøre hva som helst. Så uansett hva laget trenger, jeg er der.»
I den andre enden av spekteret er Drake Powell fast i en fryktelig funk. Han har mønstret bare 11 poeng gjennom fire kamper, og skjøt 1-for-28 totalt og 0-for-14 fra dyp.
Demin og rookie Mikel Brown Jr. ble uthvilt lørdag, men forventes å spille tirsdag mot Kings. … Joshua Jefferson debuterte med ni poeng på 1-for-8-skyting.
Danny Wolf hadde 20 poeng på 9-for-16-skyting med fem brett, men hadde bare én assist med fire turnovers.
«Vi trenger det omvendte,» sa Gaitley.
Rookie Zuby Ejiofor fra St. John’s hadde 13 poeng og seks brett for Atlanta.
