Styreleder for den føderale kommunikasjonskommisjonen, Brendan Carr, kritiserte en multistatlig innsats for å blokkere Paramount Skydances foreslåtte oppkjøp av Warner Bros. Discovery, og sa: «Dette er virkelig ikke en legitim antitrustsak.»
Han uttrykte onsdag tvil om at en koalisjon av 12 statsadvokater ledet av California vil seire i deres utfordring til avtalen på 110 milliarder dollar.
«Jeg tviler på det,» sa Carr på spørsmål om statens søksmål ville lykkes under Hill Nation-toppmøtet i Washington, DC.
Han siterte nyhetsrapporter om at California hadde vurdert å henlegge sin antitrust-søksmål hvis CNN ble skilt ut fra det kombinerte selskapet.
«Det var en historie som brøt ut for et par uker siden som sa at California drev ideen, ifølge nyhetsrapporter, om å droppe all antitrust-søksmålet hvis det var en betingelse som var oppfylt, som er at kjøpet innebar utskillelse av CNN,» sa Carr.
«Nå forstår jeg ikke hvilken antitrust-teori du har som sier at det er et problem med dette oppkjøpet som er gjort eller ødelagt basert på at en kabelkanal er inkludert,» la han til.
«Så jeg tror det er litt av en forklaring på at dette egentlig ikke er en legitim antitrustsak, men til syvende og sist vil det være opp til domstolene å avgjøre.»
Kommentarene kom to dager etter at en koalisjon av 12 statsadvokater, ledet av California, saksøkte for å blokkere Paramount Skydances foreslåtte oppkjøp av Warner Bros. Discovery.
Søksmålet kan vise seg å bli kostbart selv om det til slutt ikke stopper sammenslåingen.
I henhold til avtalen blir WBD-aksjonærene berettiget til en ekstra «tikkende» betaling hvis transaksjonen avsluttes etter 30. september, noe som øker kostnadene for avtalen.
En rettsbestemt forsinkelse kan også komplisere finansiering og andre lukkingsbetingelser, og legge press på begge selskapene etter hvert som rettssaken utfolder seg.
Under intervjuet avviste Carr påstandene om at FCC hadde tatt imot gaver fra Paramount.
«Jeg aner ikke hva grunnlaget for det er,» sa han til The Hill. «Det høres ut som det har null grunnlag i det hele tatt.»
CBS eller dets morselskap, som nå er Paramount, ga FCC-kommisjonærer dyre billetter til Kennedy Center-gallaen det siste tiåret, rapporterte ProPublica onsdag. Kommissærer som ble identifisert som aksepterer tixen, kommenterte ikke utsalgsstedet.
Statene argumenterer for at kombinasjonen vil redusere konkurransen innen distribusjon av teatralsk film og kabel-tv-programmering, og gi det kombinerte selskapet større innflytelse over kinoer og betal-TV-distributører, samtidig som det fører til høyere priser, færre filmer og reduserte investeringer i innhold.
Koalisjonen – bestående av Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon og Washington, i tillegg til California – søker en midlertidig besøksforbud og foreløpig forføyning for å hindre selskapene i å avslutte transaksjonen mens saken fortsetter.
Separat anla Freedom of the Press Foundation og Public Integrity Project tirsdag et aksjonæravledet søksmål i Delaware for å blokkere Paramounts oppkjøp av WBD.
Saken, anlagt på vegne av Paramount-aksjonæren Paul Robbins, hevder at administrerende direktør David Ellison og andre innsidere i selskapet brøt sine tillitsplikter ved å bytte den redaksjonelle uavhengigheten til CBS og CNN for gunstig behandling fra Trump-administrasjonen.
De tiltalte har ikke svart på påstandene i retten.
Paramount har privat forpliktet seg til å beholde studiovirksomheten i California som en del av diskusjoner med statlige tjenestemenn, mens rapporter som siterer ikke navngitte kilder sa at selskapet vurderte å flytte operasjoner ut av staten hvis fusjonen ble blokkert eller forsinket.
Den juridiske kampen har allerede utløst en rekrutteringsinnsats fra Tennessee.
Den republikanske viseguvernøren Stuart McWhorter skrev til Paramounts administrerende direktør David Ellison og inviterte selskapet til å flytte hovedkvarteret, og satte opp Tennessees lavskatte- og forretningsvennlige miljø mens California presser på sin antitrust-utfordring.
Paramount har ikke offentlig annonsert planer om å flytte.
Posten har bedt om kommentar fra Bonta.
Los Angeles byrådskvinne og borgermesterkandidat Nithya Raman, hvis mann, Vali Chandrasekaran, er en TV-skribent og produsent, berømmet Californias statsadvokat Rob Bonta og de andre statsadvokatene for å saksøke for å blokkere sammenslåingen, og kalte det «et stort fremskritt» for kampanjen «#BlockTheMerger».
I innlegg på X hevdet Raman, en Dem, at sammenslåingen «skader Angelenos» og advarte om at den ville resultere i «høyere priser, færre produksjoner, mindre kreativ frihet og færre arbeidsplasser.»
