En amerikansk dommer avviste fredag et bud fra 26 ansatte i Meta Platforms om å blokkere teknologigiganten fra å permittere dem mens de forfølger påstander om at de ble målrettet mot nedskjæringer av selskapets AI-drevne verktøy fordi de har funksjonshemminger eller tok medisinsk permisjon.
Distriktsdommer William Orrick i Oakland, California, sa i en skriftlig ordre at han ikke ville stoppe Meta fra å gjennomføre permitteringer som begynner 22. juli mens fordelene til arbeidernes nye juridiske krav avgjøres i privat voldgift.
Dommeren sa at arbeiderne ikke kunne vise at det å miste jobben utgjorde den «uopprettelige skaden» som kreves for at han kunne utstede en nødordre som blokkerte permitteringene.
Meta og saksøkernes advokater svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentarer. Selskapet har benektet feil og sa at beslutninger som involverer permitteringer ble tatt av mennesker.
Meta varslet i mai nesten 8000 ansatte, eller omtrent 10 % av den globale arbeidsstyrken, om at de mistet jobben ettersom selskapet dobler ned på investeringene i AI.
Søksmålet som ble anlagt på mandag, hevder at Meta ved å velge jobber som skulle kuttes, stolte på AI-verktøy som målte produktivitet og bruk av AI-tokener, noe som var til ulempe for folk som gikk glipp av arbeid på grunn av medisinske forhold eller for å ta vare på familiemedlemmer. Selskapet stolte også på ytelsesvurderinger delvis basert på ansattes bruk av AI, sa saksøkerne.
Saken ser ut til å være den første mot et større amerikansk selskap som utfordrer den påståtte bruken av kunstig intelligens til å gjennomføre permitteringer.
«Ingen do-over»
Saksøkerne hadde bedt Orrick om et midlertidig besøksforbud som blokkerte Meta fra å fullføre permitteringer mens de forfølger sine krav i privat voldgift. Deres forslag om en foreløpig forføyning, en lengre varig midlertidig kjennelse, er under behandling, og Orrick sa under høringen på torsdag at han sannsynligvis ville ta stilling til det neste måned.
Advokater for saksøkerne sa under en høring på torsdag at sammen med jobbene og lønningene deres, sto arbeiderne til å miste verdifulle aksjeopsjoner og helseforsikringer, og sette deres medisinske behandling i fare for graviditeter og andre forhold.
«Det er ingen mulighet for å knytte seg til en ny baby eller føde eller ha aktiv medisinsk behandling,» sa en av advokatene, Barbara Cowan, til Orrick.
Erin Connell, som representerer Meta, motarbeidet at arbeiderne bare mistet arbeidsgiversubsidiert forsikring, og ikke dekningen deres helt. Det er den typiske typen skader som kan hentes inn senere hvis saksøkerne vinner sakene sine i voldgift, sa Connell.
Arbeiderne sier at Metas avtaler krever at ansatte skal dømme arbeidsplasstvister individuelt, men ikke gjelder forespørsler om midlertidig lettelse.
De fleste arbeidstakere ved store selskaper signerer voldgiftsavtaler, som generelt krever at ansatte forfølger krav på arbeidsplassen individuelt i stedet for gjennom gruppesøksmål i retten. Selskaper sier voldgift kan gi et raskere og billigere alternativ til rettssaker, mens kritikere sier at det ofte favoriserer arbeidsgivere og fraråder arbeidere å fremme krav.
Unntak i voldgiftsavtaler for midlertidig lettelse er vanlige, men de blir vanligvis påberopt i saker som involverer påstått tyveri av forretningshemmeligheter eller oppfordring til klienter eller ansatte, og ikke permitteringer av ansatte etter eget ønske.
Saksøkerne, som anla søksmålet anonymt, inkluderer ingeniører, ledere, forskere og designere. De ble varslet i mai om permitteringene, som etter planen skal være ferdigstilt 22. juli for mange arbeidere og senere i juli eller august for andre, ifølge rettsdokumentene.
Permitterte arbeidere forblir på lønnslisten, men mistet tilgangen til Meta-systemer 20. mai og har ikke utført arbeid for selskapet siden, sa Meta i rettsdokumentene.
De hevder at Meta brukte en rekke interne AI-assisterte systemer for å score og rangere ansatte på en oppsigelsesliste. Disse inkluderte en stor språkmodellassistent kjent som «Metamate», en medarbeidertrent «andre hjerne» som sporet arbeidernes kommunikasjon og dokumenter, og en produktivitetspoeng hentet fra skanning av tastetrykk, skjerminnhold, e-poster og nettleserhistorikk, ifølge søksmålet.
Meta satte ikke disse systemene på pause mens ansatte var på ferie og lovlig beskyttede permisjonsperioder, og deres AI-adopsjonspoeng som ble brukt som input for valg av permittering sank som et resultat, sa saksøkerne.
