I flere uker betraktet Aaron Boone Paul Blackburn som en hemmelighet.
Til tross for at den høyrehendte avløseren hopet seg opp nuller fra bullpen, gikk han ubemerket hen.
Det begynner å endre seg.
«For omtrent en uke siden, for 10 dager siden, spurte noen meg om jobben han hadde gjort,» sa Boone etter at Blackburn leverte to omganger med shutout lettelse for å hjelpe Yankees med å ta Game 2 av onsdagens dobbelthode over Pirates, 2-0, og redde en splittelse i The Bronx. «Det hadde vært omtrent en måned i pluss med noe virkelig godt arbeid – enten det var en situasjon med høy innflytelse, om det ga deg flere omganger på en gitt kveld.
«Det har vært omtrent seks uker hvor han har fått tingene sine på et veldig bra sted. Han er en annen fyr som [Brent] Headrick, du har det bra med å gå gjennom venstre- og høyremenn. Han har vært stor for oss.»
Høyreveteranen nyter et fantastisk år, og pitcher til en 2.00 ERA etter hans siste opptreden. Han har gitt opp bare ett opptjent løp i løpet av de siste 14 opptredenene hans som dateres tilbake til 21. juni og strekker seg over 21 ¹/₃ omganger.
Etter å ha brukt armer med høy innflytelse David Bednar, Fernando Cruz og Headrick i åpningen, var Blackburns to rammer integrert i seieren. Han arvet en løper på første base i den syvende, og da Jared Triolo stjal andre og gikk til tredje på catcher Ali Sánchez sin kastefeil, var Pirates satt opp til å ta ledelsen.
Men Blackburn slo Ryan O’Hearn og Marcell Ozuna for å unnslippe trøbbel, og Yankees brøt gjennom i nedre halvdel av omgangen.
Den 32 år gamle veteranen sluttet seg til Yankees i fjor etter at han ble løslatt av Mets i august. Han presterte ikke bra, men han nøt tiden i The Bronx og kom tilbake på en ettårig avtale. I år har han tatt av.
«Akkurat da jeg dukket opp i fjor, visste jeg ikke hva jeg kunne forvente,» sa Blackburn. «Jeg gikk inn, det var en plan for meg fra dag én. Det virket bare som om de var interessert i å hjelpe meg og få meg tilbake dit de trodde jeg kunne være.»
Yankees Merch Shop
New York Post mottar inntekter fra tilknyttede og reklamepartnerskap for deling av dette innholdet og når du foretar et kjøp.
En viktig faktor: økt hastighet. Det er opp over hele linja for Blackburn. Han har i snitt karrierebeste 94,2 mph på søkket sitt, opp fra 92,6 for ett år siden, og det har gjort hans sekundære tonehøyder mer effektive.
«Jeg hadde en full offseason i år,» sa Blackburn. «Jeg fokuserte på små forskjellige ting jeg trengte for å bli sterkere og [gain] mer mobilitet. Bare løp med det.»
