Den faktasøkende delen av NBAs etterforskning av Kawhi Leonard og Clippers kan endelig være komplett, men det betyr ikke at hans foreslåtte retur til Raptors er klar til å gå videre.
Da han dukket opp på «The Rich Eisen Show», sa The Athletics Mike Vorkunov at det eksterne advokatfirmaet ansatt av NBA ser ut til å ha fullført arbeidet. Ligaen må nå gjennomgå funnene og avgjøre om Leonard, Clippers eller eier Steve Ballmer bør møte disiplin.
«Etterforskningen tror jeg er over nå,» sa Vorkunov. «NBA er på en måte som å sile gjennom det advokatfirmaet de leide har funnet, og avgjøre om det er en straff eller ikke som de deretter vil ilegge.»
Undersøkelsen dreier seg om påstander om at Leonards godkjenningsavtale med Aspiration, et nå konkursrammet selskap knyttet økonomisk til Ballmer, kan ha blitt brukt til å omgå NBAs lønnstak. Leonard gikk angivelig med på en fireårig, 28 millioner dollar godkjenningsavtale som også inkluderte selskapets egenkapital, selv om han ikke deltok i tradisjonelle reklamekampanjer for selskapet.
The Clippers har benektet feil og hevdet at de var ofre for svindel som involverte Aspiration i stedet for deltakere i et forsøk på å gi Leonard ytterligere kompensasjon.
Selv med etterforskningsfasen etter sigende fullført, kan prosessen forbli uløst en stund.
Vorkunov forklarte at enhver foreslått straff kanskje må presenteres for en assisterende voldgiftsdommer i henhold til tariffavtalen. National Basketball Players Association vil også bli involvert hvis ligaen prøver å disiplinere Leonard, og begge sider kan anke kjennelsen.
Denne usikkerheten fortsetter å holde opp den foreslåtte handelen som sender Leonard til Toronto i en pakke som involverer Brandon Ingram, Gradey Dick og fremtidig kompensasjon.
Vorkunov forventer fortsatt at avtalen blir fullført med mindre NBA pålegger den mest ekstreme mulige straffen og ugyldiggjør Leonards kontrakt.
«Jeg tror handelen med Raptors vil fortsatt skje,» sa han. «Hvis det er en suspensjon, la oss si at det er det etterforskningen finner, du kan på en måte justere vilkårene for handelen litt for å gjøre opp for det.»
Et funn om at det ikke er gjort noe galt, vil rydde den mest direkte veien mot å fullføre transaksjonen. En suspensjon, bot eller tap av utkast kan tvinge Clippers og Raptors til å reforhandle deler av avtalen.
Å annullere Leonards kontrakt ville skape et mye annet resultat ved å fjerne kontrakten Toronto gikk med på å anskaffe.
Foreløpig forblir Leonard, Ingram og Dick knyttet til sine tidligere lag til tross for handelsavtalen. Uten noen fast tidsplan for en beslutning, kan usikkerheten strekke seg mot treningsleir.
Leonard kommer fra en sesong der han i gjennomsnitt oppnådde 27,9 poeng i karrieren mens han forble en av NBAs mest effektive toveisspillere når tilgjengelig.
Hans basketballverdi er ikke det som forsinker gjenforeningen med Toronto. Neste trekk tilhører ligakontoret.
