Ettersom det blir stadig tydeligere at Aaron Judge og Mike Trout kanskje aldri møtes i oktober, kan denne aprilkampen ha å gjøre.
De to American League MVP-ene gikk frem og tilbake i Yankees’ 11-10 seier over Angels på mandag i The Bronx, hver homering to ganger, med Judge som fikk den siste latteren.
«Den delen leverte absolutt,» sa manager Aaron Boone om møtet mellom de to sluggerne.
Dommer fikk det i gang med et to-løps skudd fra venstre Yusei Kikuchi i bunnen av den første, et 456-fots skudd inn i tribunen i venstre-senteret.
Trout svarte med et tre-løps-utlignende skudd i det sjette av Jake Bird, mens Judge kom tilbake med et klarsignal i bunnen av omgangen.
Ørret, for ikke å bli overgått, homerte igjen i den åttende, denne gangen av Camilo Doval for å utligne kampen igjen før Yankees vant den på en vill pitch av Jordan Romano med Ryan McMahon på tallerkenen – og dommer på dekk.
«Han er den største gjennom tidene,» sa Judge om Trout. «Når han kommer opp i en så ung alder, er han spesiell. Han har måttet kjempe mot skader, men han er på et bedre sted nå.»
For Trout var det et noe sjeldent øyeblikk i rampelyset, da han vanligvis sliter i anonymitet for de også drevne Angels.
«Det var definitivt et av de bedre spillene,» sa Trout. «Det var gøy å være en del av, [but] tapet er skuffende. … Å kaste slike slag, begge lag, ganske kult.»
Som vanlig kom Judge ut på topp – og skapte mer historie i prosessen, da Yankees tok en tapsrekke på fem kamper.
Det var hans sjette homer i den unge sesongen, men det satte også Judge i franchiserekordbøkene igjen.
Multihomer-spillet var Judges 47. i karrieren, og passerte Mickey Mantle og etterlot ham bare Babe Ruth, som hadde 68 med Yankees, så vel som flest i MLB-historien med 72.
«Det er spesielt,» sa Judge om å passere Mantle. «Jeg er glad det kom til seier. Forhåpentligvis kan vi fortsette.»
Han har hatt flere multihomer-spill enn noen spiller med sin tid i majors – 1 161 kamper. Ralph Kiner er neste med 39.
Og av hans seks homerer på sesongen, har fire gitt Yankees ledelsen.
Natten var nok en oppmuntrende kamp for Judge, som homered i sin siste slagkamp mot Rays i søndagens tap.
På mandag trengte Yankees hver bit av krenkelser de kunne få.
Boone kalte Judge-spillet «stort».
Manageren la til: «Forhåpentligvis begynner vi å se ham låse seg inne her når vi begynner å rulle. Jeg trenger ikke å fortelle deg hva han mener med krenkelsen.»
Absolutt ikke i år, ettersom Yankees tilsynelatende ikke har råd til noe frafall fra Judge med bekymringer i bullpen og over hele innfeltet, hvor Jazz Chisholm Jr., McMahon og José Caballero alle har skuffet i flere fasetter av spillet.
Og pennen frarøvet nesten Yankees for en sårt tiltrengt seier, med Bird som alternativ til Triple-A Scranton/Wilkes-Barre etter kampen.
