Paramount-sjef David Ellison sa mandag at han er «svært sikker på» at selskapet hans vil vinne antitrustsaken og slå seg sammen med Warner Bros. Discovery – ettersom skuespillerne Benedict Cumberbatch, Alan Cumming og Benedict Wong presser den britiske regjeringen til å blokkere den.
Ellison fortalte ansatte i et notat innhentet av The Post at Paramount, hjemmet til CBS, Paramount Pictures, MTV og Nickelodeon, har overholdt antitrustlover, med henvisning til forskjellige godkjenninger fra forskjellige reguleringsorganer og myndigheter.
«I løpet av de siste månedene har vårt lederteam og juridiske partnere jobbet tett med antitrust- og konkurransemyndigheter rundt om i verden,» sa han. «Som et resultat har reguleringsorganer og regjeringer som representerer 65 jurisdiksjoner – inkludert EU-kommisjonen, Australia, Kina, USA, Tyskland, Frankrike, Spania, Canada og Sør-Korea – enten godkjent transaksjonen eller valgt å ikke utfordre den på grunn av kometisjon og/eller utenlandske direkteinvesteringer.»
Ellison la til at fravær søksmålet anlagt av 12 amerikanske stater, ledet av California, og en separat sak fra Writers Guild of America, ville Paramount ha vært i stand til å avslutte avtalen i løpet av de kommende ukene.
«La meg være tydelig: vi er fortsatt svært sikre på at denne transaksjonen ikke utgjør noen juridiske problemer, og vi vil fullføre den og bringe disse to selskapene sammen,» sa han, før han erkjente at avtalen er på pause. «For ikke det forblir business as usual.»
Fredag gikk Paramount med på å ikke stenge overtakelsen før retten avgjør om avtalen bryter med antitrustlovene. Fusjonsavtalen utløper 4. juni 2027 hvis avtalen ikke er avsluttet innen den datoen.
I mellomtiden skrev skuespillerne Cumberbatch, Wong og Cumming en artikkel i «The Guardian» på mandag, og presset den britiske regjeringen til å stoppe den foreslåtte Paramount-Warner Bros.-fusjonen, og sa at den «truer med å påføre den britiske offentligheten enorm skade».
Brevet, som var adressert til kulturminister Lisa Nandy, sa at hennes inngripen kan være «bevis en av de viktigste avgjørelsene noen kultursekretær har tatt for britisk film, TV og media på en generasjon.»
I brevet, som har tittelen, «En TV- og kinokatastrofe kan være katastrofal for det du ser og det du vet. Handle nå for å stoppe det,» argumenterte de for at fusjonen på 110 milliarder dollar vil resultere i «oppsigelser, kansellerte produksjoner, færre filmer bestilt og færre risikoer tatt.»
Flyttingen kommer etter at Nandy fortalte det britiske parlamentet at hun er «innstilt på å gripe inn» i overtakelsen, men hun har ennå ikke tatt en endelig beslutning om hvorvidt hun skal sende fagforeningen til en fullstendig etterforskning av offentlig interesse.
Hun forventes å komme til en konklusjon når Stortinget kommer tilbake fra sommerferien i september.
«Nandy har åpnet døren til intervensjon,» skrev Cumberbatch, Cumming og Wong. «Hun må gå gjennom det, av hensyn til alle som lager britisk fjernsyn og film – og alle som ser på det. Hvis hun ikke gjør det, vil vi stå uten muligheten til å beskytte vår industri og vår kultur fra denne konsolideringen. Vi må ikke skyve allmennhetens interesser til side; vi må stå opp for det og blokkere denne fusjonen.»
Noen av sakene som skuespillerne – som alle har spilt i store Marvel-filmer – nevnte gjelder levebrødet til britiske film- og TV-team, uavhengig filmfinansiering og konsolidering av nyhetspublikasjoner.
Fusjonen – hvis den blir godkjent – vil kombinere Hollywood-studioene Paramount Pictures og Warner Bros., samt strømmetjenestene Paramount+ og HBO Max og nettverkene CBS og CNN.
Forrige uke godkjente EU-kommisjonen Paramount-Warner Bros.-fusjonen, men med noen betingelser.
De bemerket også at avtalen ville «øke prisene, redusere antall filmer som lages og forringe kvaliteten på det publikum ser.»
