Alysa Lius comeback er gull.
Mindre enn to år etter at han gikk ut av pensjonisttilværelsen, tok Liu USAs første medalje i kunstløp for kvinner på 20 år – og den er farget gull for første gang siden 2002.
Hun er den åttende amerikaneren som vinner gull i kunstløp for kvinner.
Hun er den åttende amerikaneren som vinner gull i kunstløp for kvinner.
Med en feilfri ytelse med høy energi lo Liu seg gjennom presset og steg fra tredjeplass etter det korte programmet til toppen av pallen.
Hun hoppet foran Japan-duoen Kaiori Sakamoto og Ami Nakai.
Nakai, 17, ledet etter det korte programmet.
Hun bommet på en trippel-trippel kombinasjon, men landet en trippel aksel og falt likevel til tredjeplass.
Sakamoto vant sølvmedaljen.
Liu og den amerikanske lagkameraten Amber Glenn var side-ved-side high-fiving og klemte hender mens de ventet på Nakais scoring.
Det viste seg ikke å være så nærme, med Lius 226,79 kombinasjonspoeng som satte farten.
Iført et toneangivende gullkostyme startet Liu med en trippel flip, utførte sin trippel lutz og trippel tå-kombinasjon og tok bare av derfra i en høyenergiforestilling avsluttet med å vri og danse rundt isen.
Hun hoppet opp og ned da hun gikk av isen for å møte trenerne sine.
Et blikk av muligheter blinket over ansiktet hennes da hennes free-skate-score på topp 150 blinket over arenaen.
Det var klimakset på en comebackhistorie fra pensjonering i april 2022 på grunn av skøytetrøtthet etter å ha vunnet et nasjonalt mesterskap som tenåringsfenom i 2019.
I mars 2024 var Liu tilbake på isen og på vei til å vinne sølv ved de neste to nasjonale mesterskapene.
Glenn ble nummer fem og amerikaneren Isabeau Levito kom på 12th.
Glenns forløsende retur – en nesten feilfri prestasjon komplett med vakker utførelse på sin karakteristiske aksel og skadet bare ved å berøre isen på det siste hoppet hennes – ble belønnet med sesongens beste free-skate-score på 147,42. Det presset den samlede poengsummen hennes til 214,91 og fikk henne midlertidig til å ha førsteplassen.
Glenn, 26, forble faktisk på førsteplass gjennom de neste åtte skatere – som alle var foran henne etter det korte programmet.
Den gruppen inkluderte Mount Holly, NJs Isabeau Levito, som stupte fra åttendeplass.
Levito, 18, falt på åpningshoppet hennes – et ni-poengs fradrag på en trippel flip – og hennes restitusjon til hennes typiske elegante prestasjon var ikke nok.
Hun la ikke til en unscripted trippel i forestillingen for å gjøre opp for tapte poeng.
Tenåringens første OL-tur hadde handlet om moro og ideen om at du ikke kan «kaste henne ut» fra å tilbringe hver natt i landsbyen.
Levito brøt først inn på scenen som en 15 år gammel fenomen nasjonal mester i 2023, tok en sølvmedalje ved verdensmesterskapet i 2024 og tok bronse på nasjonalt i forrige måned.
Til slutt er en teknisk feil i det korte programmet – dobling av en trippel-sløyfe for et sjupoengs fradrag, som er dyrere enn om hun hadde falt i stedet – det som kostet Glenn en medalje.
Kanskje til og med gullet fordi så mange av de andre skatere ble presset av å jage Glenn, som utførte den forvirrede trippelløkken på hennes langvarige do-over.
Hun fullførte programmet med å pumpe neven og klype fingrene sammen mens hun snakket «så nært».
Den første som slo Glenn ut av kombinasjonsledelsen var Japans Mone Chiba, som lå på fjerdeplass etter det korte programmet.
