En enkel blodprøve kan forutsi ikke bare en persons risiko for å utvikle Alzheimers sykdom, men også året symptomene vil begynne.
Forskere ved Washington University School of Medicine i St. Louis forsøkte å finne ut om nivåer av et spesifikt protein i blodet kunne brukes som en «biologisk klokke» for å forutsi når tegn på sykdommen vil dukke opp.
Det spesifikke proteinet, kjent som p-tau217, danner «floker» i hjernen som forstyrrer kommunikasjonen mellom nerveceller.
I en sunn hjerne hjelper tau med å stabilisere strukturen til nervecellene.
I noen tilfeller kan hjerneskanninger brukes til å oppdage disse flokene ved diagnostisering av Alzheimers. Foreløpige studier har antydet at den samme metoden kan brukes til å bestemme en progresjonstidslinje.
Siden disse avbildningstestene ofte er komplekse og dyre, ønsket forskerteamet å undersøke om en blodprøve kunne overvåke de samme proteinene og gi lignende resultater.
Studien, publisert i tidsskriftet Nature Medicine, analyserte data fra mer enn 600 eldre voksne påmeldt i to langsiktige Alzheimers forskningsprosjekter.
Ved å sammenligne blodprøver med deltakernes kognitive ytelse over flere år, fant teamet at p-tau217-nivåene stiger i et «bemerkelsesverdig konsistent» mønster lenge før hukommelsestap begynner, ifølge en pressemelding.
Teamet laget deretter en modell som bruker en pasients alder og proteinnivåer for å estimere når symptomer vil dukke opp, med en feilmargin på tre til fire år.
«Vi viser at en enkelt blodprøve som måler p-tau217 kan gi et grovt estimat på når et individ sannsynligvis vil utvikle symptomer på Alzheimers sykdom,» sa hovedforfatter Kellen K. Petersen, PhD, instruktør i nevrologi ved Washington University i St. Louis, til Fox News Digital.
Forskerne fant at eldre voksne utviklet symptomer mye raskere etter at p-tau217 ble unormal, bemerket han.
«For eksempel, personer som først hadde unormale p-tau217-nivåer rundt 60 år, utviklet ikke Alzheimers-symptomer på omtrent 20 år, mens de som først hadde unormale p-tau217-nivåer rundt 80 år utviklet symptomer etter bare rundt 10 år,» sa Petersen.
Dette antyder at alder og sykdomsrelaterte endringer i hjernen kan påvirke hvor raskt Alzheimers symptomer blir tydelige, konkluderte forskeren.
«Dette kan transformere hvordan forskere designer kliniske studier og til slutt hvordan klinikere identifiserer personer med høyest risiko for kognitiv nedgang assosiert med Alzheimers år før nedgangen begynner,» sa Chicago-baserte Rebecca M. Edelmayer, PhD, visepresident for vitenskapelig engasjement ved Alzheimers Association, til Fox News Digital.
«En blodprøve er generelt mye billigere og enklere å administrere enn en hjerneskanning eller ryggmargsvæsketest. I fremtiden kan den hjelpe leger og forskere med å identifisere personer som kan ha nytte av tidlige behandlinger,» la Edelmayer til, som ikke var involvert i studien.
Studien hadde noen begrensninger og forbehold.
«Vi var bare i stand til å gi spådommer for individer hvis p-tau217-nivåer falt innenfor et visst område, selv om det var et ganske bredt område,» delte Petersen. «Modellene ble utviklet i relativt sunne og velutdannede forskningskohorter som ikke var mangfoldige, så resultatene kan ikke gjelde godt for den bredere befolkningen.»
Mens forskerne refererte til hjemmeblodprøver i denne studien, advarte de mot folk som oppsøkte og tok disse testene selv.
«På dette tidspunktet anbefaler vi ikke at kognitivt uhemmede individer har noen biomarkørtest for Alzheimers sykdom,» sa Dr. Suzanne Schindler, en nevrolog ved Washington University som var medforfatter av studien, i pressemeldingen.
Peterson erkjente at disse resultatene fortsatt er eksperimentelle og modne for forbedring.
«Det nåværende estimatet er ennå ikke nøyaktig nok for klinisk bruk eller personlig medisinsk beslutningstaking, men vi forventer at det vil være mulig å lage mer nøyaktige modeller,» sa han til Fox News Digital.
Når vi ser fremover, håper teamet å avgrense testen ved å undersøke andre Alzheimers-koblede proteiner for å begrense feilmarginen, sa Schindler. Mer varierte deltakere er også nødvendig for å bekrefte resultatene.
To store kliniske studier pågår nå, med sikte på å finne ut om personer med høye nivåer av dette proteinet kan ha nytte av behandling med ett av to Alzheimers-legemidler før symptomene oppstår.
Lecanemab og donanemab er de eneste godkjente legemidlene utviklet for å redusere nivåene av plakk i hjernen assosiert med Alzheimers sykdom.
Forskere håper at behandling av mennesker tidligere kan øke effektiviteten til medisinene.
«Det er mange andre biomarkører for blod og bildediagnostikk, så vel som kognitive tester, som vi kan kombinere med plasma p-tau217 for å forbedre nøyaktigheten av å forutsi symptomdebut,» sa Petersen. «Vi håper dette arbeidet vil føre til enda bedre modeller som vil være nyttige for enkeltpersoner.»
