Andy Pages’ kamp mot Mason Miller-nøkler vinner Dodgers

Pitch 1: Slider på ytterkant, fouled tilbake.

Ingen pitcher i baseball i år har vært så dominerende som Mason Miller. Av hans første 21 opptredener var 20 målløse. Han hadde slått ut 45 av 84 slagere han hadde møtt, og gått 15 mot 15 i redninger, og ikke hatt en tapsavgjørelse på mer enn et kalenderår.

Tirsdag satte Miller seg imidlertid i trøbbel. I slagkampen før Pages gikk han Max Muncy på en glidebryter med full teller som opprinnelig kalte et strike, men veltet til en ball på en ABS-utfordring. Så, etter å ha fanget pinch-runner Alex Call hang ut til tørk, feilet han på et pickoff-kast som gjorde at Call kunne rase til tredje.

Plutselig var det avgjørende løpet 90 fot unna.

Pitch 2: 101 mph hurtigball over sonen, felt tilbake.

I mandagens serieåpning hadde Pages gjort det siste ut av kampen mot Miller, og jaget en lav glider i en 0-2-telling som han rullet over til tredje base med utligning og klarsignal på base.

Det var en kamp, ​​lagkamerat og mentor Teoscar Hernández, som Pages hadde internalisert og lært av.

«Han visste at neste gang han møtte ham, ville han gjøre en bedre jobb,» sa Hernández.

Faktisk, da Miller prøvde å finne seg til rette etter feilen sin, gravde Pages seg ned i boksen og følte ikke annet enn tro.

«Han er en god pitcher, men for meg er han rett og slett en pitcher som kaster hardt,» sa Pages. «Og hvis du klarer å komme i tide mot ham, kan du gjøre skade mot ham.»

Etter å ha kjempet mot Millers hurtigball for første gang, så det ut til at Pages stirret ut mot haugen på 6 fot-5 flammekasteren. Meldingen ble sendt: Han trakk seg ikke tilbake.

Pitch 3: 102 mph godt over sonen, avsatt for en ball.

For så god som Miller har vært i år, har Pages fått sin egen start på kampanjen.

Han kom inn på tirsdag og ledet laget i slaggjennomsnitt (.299), bare bak Max Muncy i OPS (.865) og en av MLB-ledelsen for RBI-er (41).

I løpet av offseason tilbrakte han timer etter timer i lagets batting-bur, og jobbet ikke bare med swingen, men også med evnen til å skille plasser og kontrollere slagsonen. Han brukte ikke bare klubbens augmented-reality Trajekt-maskin, men ringte opp stjerner som Paul Skenes for å lage sin tilnærming mot.

For folk rundt laget har det ført til fornyet selvtillit fra den 25 år gamle utespilleren, som fullstendig har vasket bort den historiske nedturen han tålte i fjorårets sluttspill.

«Andy er en tøff gutt,» sa manager Dave Roberts. «Han er sulten.»

Og på tirsdag, bemerket Roberts stolt, kunne han fortelle Pages at «at-bat er det viktigste i livet ditt i det øyeblikket.»

«Det var bare vilje, besluttsomhet,» la Roberts til. «Det var ham mot Mason Miller. Og han kom ikke til å tape den kampen, mann.»

Pitch 4: 102 mph hurtigball på toppen av sonen, foulet nedover første baselinje.

Med et litt forkortet sving og perfekt timet benspark, visste Pages tidlig at han hadde timet opp Millers hurtigball – selv om banens gjennomsnittlige hastighet på 101,3 mph er den vanskeligste i majors med mer enn en full tick.

«Jeg var i tide, og jeg er sikker på at han la merke til det,» sa Pages. «Det var noen tonehøyder han kastet 102 og jeg felte dem, og jeg så dem godt. I det øyeblikket, det var da jeg hadde selvtilliten til å fortelle meg selv at han ikke hadde en sjanse.»

I det minste, i en situasjon der en flyball ville gi Dodgers ledelsen, ikke en sjanse til å slå Pages ut.

Pitch 5: Skyv godt av platen og i skitten, tatt for en ny ball.

Det som gjør Miller nesten umulig, er at han ikke bare har en hurtigball som nesten ikke kan slås (motstanderne hadde gått 5-for-27 mot den tidligere, alle singler med 12 strikeouts), men også en temposkifte, øvre 80-talls mph-glidebryter som vanligvis kan få alle slagere som prøver å jukse til sin firsømmer hjelpeløst foran.

Pages har imidlertid sjeldne kontaktevner, sa co-hitting-trener Aaron Bates. Det er ikke bare det at han får balltre til ballen. Det er hvordan hans naturlige atletikk lar ham justere midtsvingen, noe Bates la til at «ikke mange mennesker» har.

«Når han er super innelåst og fokusert i de situasjonene, er det det han kan gjøre,» sa Bates. «Han kommer til å ta kontakt på visse måter.»

Pitch 6: 101 mph hurtigball på hendene, felt mot graven.

Å holde seg innelåst og holde seg til en tilnærming er der Pages har vaklet tidligere. Men denne sesongen har trenere fablet om tredjeårs storligaens modenhet, og Roberts har flere ganger lagt merke til hvordan sluggeren har vært i stand til å begrense kuldeperioder og opprettholde varme streker; aldri bli for lav mens han lar seg ri på høydene.

«(Han) bekymret seg ikke for mekanikk og dette og det,» sa Roberts og la til: «Det var hans eneste fokus. Den kamp.»

Pitch 7: Skyv opp i sonen, fouled opp og over hjemmebaneskjermen.

Pages følte momentum endre seg i løpet av kampen.

«Selvfølgelig, i starten av min kamp, ​​er det litt vanskeligere fordi han har litt mer selvtillit,» sa Pages. «Men når han slår så mange pitches feil, tror jeg at selvtilliten hans falt litt, min gikk opp.»

Miller gikk ikke så langt i postkampadressen med journalister. Men han fremhevet den «enestående jobben» Pages gjorde med å kjempe bort det typiske bortleggingsvåpenet hans.

«God tilnærming fra ham,» sa Miller, «holder seg på glidebryteren nok til å ødelegge den og komme til varmeren.»

Til referanse: Miller hadde tidligere generert en absurd 68% whiff rate med glidebryteren sin (aka, en tom sving i nesten 7 av 10 hacks), og brukte den til 32 av sine punchouts.

Tirsdag forfalsket Pages det tre ganger og la opp en annen.

Pitch 8: Slider lavt og vekk, sviktet med en utfallssving –– og en rist på Pages på hodet.

Nå hadde Miller prøvd nesten alt. Hurtigballer opp og inn. Skyveknapper øverst og nederst i sonen. En jaktbane i jorda.

Så, med sin 22. tonehøyde i omgangen, og den niende av omgangen, sparket han, skjøt og gikk tilbake til Plan A.

Høy varme. 101,5 mph. Prøv å treffe den.

Det gjorde sider.

Pitch 9: Hurtigball opp, svingt og satt i spill.

Med en 85 mph line drive som seilte akkurat dypt nok til høyre felt, leverte Pages den spillvinnende offerflua i Dodgers’ endelige 5-4 seier. Han kastet balltre. Call kom spurtende hjem. Et stafettkast fra Fernando Tatis Jr. ble avbrutt. Catcher Freddy Fermins merke kom et brøkdel av et sekund etter at Calls fot banket på tallerkenen.

«Å nå 102 er sannsynligvis den vanskeligste tingen å gjøre,» sa Freeman. «Og for å feile 102s back-to-back, skyvere på 87, 88 – en av de beste balltre jeg noen gang har sett.»

Tilbake i graven ble feiringen forsinket av en Padres-utfordring. Men når samtalen ble bekreftet, ble det en runde med high-fives mens Call ristet på skuldrene.

«Det viktigste er å vinne,» sa Pages. «Når du har selvtillit og du føler deg bra mot en pitcher, kan du gjøre jobben, og det er det som skjedde i dag.»

Dermed var det back to business. Sider spratt i en sukkerfri tyggegummi, så en til. Han kom tilbake til midtfeltet, og så Will Klein samle de tre siste outene. Så vendte han tilbake til et klubbhus som fortsatt var forundret for øyeblikket.

«Mason er den beste i spillet akkurat nå,» sa Roberts, «og Andy ville seg selv til å gjøre noe produktivt i den kampen.»

«Denne slagkampen,» gjentok Freeman, «var utrolig.»

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev