JEDDAH, Saudi-Arabia – Tidligere to ganger verdensmester Anthony Joshua kom seg etter to knockdowns for å slå ut Kristian Prenga i andre runde av en dramatisk tungvektskamp uten tittel på lørdag.
Joshua ble flatet av en uppercut innen 30 sekunder. Han slo uttellingen, men så alvorlig rystet ut.
Så la Prenga ut Joshua igjen, og igjen reiste Joshua seg før tellingens slutt og overlevde til klokken.
En rask avslutning var forventet, men ingen trodde det skulle være Prengas. Joshua slapp løs knyttnever og avsluttet Prenga med en høyre krok, og sendte albaneren gjennom bunnen av tauene.
Omslaget sjokkerte til og med tungvektkongen Oleksandr Usyk, hvis ansiktsside ble fanget opp av TV-kameraer.
Comebacket reddet muligens et all-britisk oppgjør mellom Joshua og Tyson Fury.
Joshuas manager Eddie Hearn hevder at fighteren hans og Fury har signert en kontrakt for å møtes for første gang senere i år, men på betingelse av at de kom gjennom oppvarmingskamper denne helgen.
«Jeg håper fansen vil få en herlig godbit,» sa Joshua til publikum om kampen mot Fury.
Fury spilte sin rolle ved å gå ut av pensjonisttilværelsen i år og fredag tvinge den 46 år gamle polske svennen Mariusz Wach til å trekke seg i runde sju i Pattaya, Thailand.
Joshua sprengte nesten sin del av den påståtte kontrakten.
Prenga brakte en rekord på 20-1 med 20 KO inn i kampen med Joshua, og så ut til å være knockout-artisten.
Joshua kjempet for første gang siden han overlevde en bilulykke i Nigeria i desember som skadet ham og drepte vennene hans Sina Ghami og Latif ‘Latz’ Ayodele. Joshua anerkjente vennene sine rett etter å ha forbedret rekorden sin til 30-4 (27 KO).
«Det er mer enn slagkraft,» sa Joshua om knockout-punchen hans. «Det var ånd. Det var Latz og Sina. Det var familien. Du vet hva jeg mener? Det gjør vondt selv å snakke om det.
«Han (Prenga) ga meg en god test, men dette er hva mesterne gjør, vi reiser oss. Vi blir slått ned og reiser oss. Det er livet, det er livets motto.»
