En arkeolog avdekket en cache med sjeldne religiøse gjenstander som med vilje ble kastet i en engelsk elv – og har nå kastet lys over hvorfor de ble dumpet.
Gary Bankhead, en arkeolog ved Durham University, har funnet en rekke verdifulle kristne gjenstander i River Wear i Durham.
Gjenstandene inkluderte et bronsekrusifiks, en sølvsparkel og en dåpsskje, samt en sølvnøkkel, et russisk ikon fra 1800-tallet som viser Jesus på korset og en sølvmedalje fra 1964 som viser Kristus med åpne armer, omgitt av greske bokstaver i en bysantinsk font.
Andre viktige funn inkluderer gull-, sølv- og bronsemedaljer til minne om Det andre Vatikankonsilet, samt et gresk-ortodoks korsheng i gull og andre medaljer, inkludert en som markerte kroningen av dronning Elizabeth II.
Bankhead har knyttet skatten til Michael Ramsey, en engelsk biskop som tjente som erkebiskop av Canterbury fra 1961 til 1974 og senere trakk seg tilbake til Durham.
Det er «eksepsjonelt uvanlig» å finne en skare av gjenstander i en elv, sa Bankhead – spesielt en knyttet til lederen av Church of England.
Bankhead fortalte Fox News Digital at han har brukt «mange år» på å dykke River Wear og har gjenfunnet over 14 500 gjenstander fra elven totalt.
Likevel, for ham, sto Ramsey-skatten «umiddelbart fra hverandre».
Han avdekket skatten for nesten to tiår siden, men detaljerte nylig funnene i boken sin, «Pilgrim Souvenirs, Devotional and other Objects of Faith: Late-middelalder til moderne periode små funn fra River Wear, Durham.»
«Det som gjorde det så slående var måten gjenstandene ble deponert på,» sa han. «De ble ikke spredt tilfeldig over elveleiet.»
I stedet fant Bankhead «distinkte klynger» under Prebends Bridge, en av Durhams mest kjente broer.
Arkeologen bemerket at det så ut «som om noen hadde stått over broen og med vilje sluppet dem i vannet» – og antydet hva som skulle komme.
Bankhead brukte de neste to årene på å gjenvinne skatten. Når han hadde registrert hvert objekt, fant han ut at et tydelig mønster dukket opp.
Han fant ut at Ramseys husholderske, Audrey Heaton, fjernet gjenstandene etter instruks fra Joan Ramsey, biskopens kone, ettersom mønsteret ikke antydet en forbrytelse.
Bankhead sa at forklaringen hans «bare virkelig kom sammen» da han snakket med niesen til Heaton, som delte Heatons dagbøker og minner om tanten hennes.
Han bestemte at Joan Ramsey pakket små grupper av gjenstander i plastposer og tynget dem ned med steiner for å sikre at de sank – selv om den nøyaktige årsaken fortsatt er uklar. Bankhead antydet at varene kan ha blitt kastet fordi de ikke kunne selges eller gis bort.
Niesen fortalte Bankhead at hun husket at tanten hennes var «ekstremt opprørt» over å bli bedt om å kaste de religiøse gjenstandene i elven.
«Hun erkjente at de hadde reell historisk og pengeverdi, og slet med ideen om å kaste dem,» sa Bankhead.
«Dette var ikke noe Heaton noen gang glemte. Det veide tungt på henne, og det var derfor hun snakket om det hver gang de møttes.»
Avhendingsprosessen var skjult, og Heaton fikk i oppgave å kaste posene mens hun gikk tur med hundene tidlig om morgenen eller sent på kvelden.
«Hun ble bedt om å sikre at ingen så hva hun gjorde,» sa Bankhead.
Han la til: «Gjenstandene ble ikke spredt tilfeldig. Gjenstander relatert til gresk ortodoksi ble funnet sammen på ett sted, Vatikanet-assosierte gjenstander på et annet, med det gjenværende materialet arrangert i distinkte klynger under de fire forskjellige brostøttene.»
Bankhead sa at han aldri har sett på seg selv «som en skattejeger i kommersiell forstand.»
«Da skatten ble formelt verdsatt, donerte jeg min del til veldedige organisasjonen Help for Heroes, fordi det aldri føltes hensiktsmessig å tjene noen personlig økonomisk gevinst på det,» sa han.
«Min interesse har alltid vært i historien og historien – ikke pengeverdien.»
Bankhead bemerket at hvert stykke skatt hadde sin egen historie, med hver enkelt skapt av dyktige håndverkere.
Selv om stykkene er mer moderne, er det ikke første gang i engelsk historie at religiøse gjenstander bevisst har blitt dumpet i en elv.
Skatten «føles som en moderne fortsettelse av et mønster jeg har møtt gjentatte ganger blant de mer enn 14 500 gjenstandene jeg har gjenfunnet fra Wear,» sa Bankhead.
«[It shows] folk velger elven som det siste hvilestedet for religiøse eller dypt personlige gjenstander,» la han til.
«Det skatten gjør klart er at denne praksisen strekker seg tilbake til slutten av middelalderens pilegrimsreise og fortsetter, ganske bemerkelsesverdig, inn i det 20. århundre.»
Bankheads bok, «Pilgrim Souvenirs, Devotional and other Objects of Faith: Senmiddelalderske til moderne periode små funn fra River Wear, Durham,» er tilgjengelig på Amazon.
