Skader på et kritisk anlegg i Qatari truer med å holde energiprisene høye rundt om i verden, selv om krigen i Iran snart ender i det noen analytikere kaller en «Armageddon»-situasjon.
Qatars Las Raffan-anlegg leverer en femtedel av verdens flytende naturgass, som brukes til elektrisitet, oppvarming og matlaging – men iranske streiker har skadet anlegget, og forverret det som allerede er den største avbruddet i energiforsyningen noensinne.
«Jeg våknet i morges og tenkte, ‘Nei, vær så snill, nei’,» sa Anne-Sophie Corbeau, tidligere leder for gassanalyse ved BP nå ved Columbia Universitys senter for global energipolitikk, til Financial Times.
«Dette har alltid vært mitt mareritt-scenario, mitt Armageddon-scenario, det jeg ikke ønsket skulle skje.»
Bensinprisene i Europa steg med 30 % etter hvert som markedene åpnet igjen, og har mer enn doblet seg siden krigen startet, mens noen bensinstasjoner i Asia allerede har pålagt bensinrasjoner for å bekjempe mangel.
«Det er apokalypse nå. De kommende månedene for gassimportører kommer til å bli et blodbad,» sa Laurent Segalen, en investeringsbankmann for ren energi, til FT.
Europa og Asia vil bære hovedtyngden av den nye forsyningsavbruddet, men den vil til slutt bølge over hele kloden – sannsynligvis ramme USA om omtrent to måneder, ifølge Joe Adamski, administrerende direktør for ProcureAbility, et leverandørkjedekonsulentfirma.
«Fordi all petroleumsbasert, all fossilt brenselbasert økonomi er global i sin natur, vil den til slutt strømme tilbake … Det vil påvirke tilgjengeligheten av forsyningen selv her i USA,» sa Adamski til The Post.
Analytikere har advart om at energisjokk har en tendens til å bølge over forbrukerprisene, og potensielt gjenoppvarme den totale inflasjonen – ikke bare prisene ved pumpen.
«Alt kommer til å bli dyrere på grunn av det, fordi oljen ligger til grunn for økonomien vår,» sa Adamski. «Det er involvert i transport av alt. Det er involvert i produksjon av mat. Det er involvert i produksjon av mange av varene vi bruker til hverdags.»
Etter at Federal Reserve onsdag holdt renten uendret på grunn av usikkerhet rundt krigen i Iran, advarte styreleder Jerome Powell om at høyere energikostnader kan sende inflasjonen høyere.
Brent-råolje hoppet kort over 119 dollar per fat – med en nedgang på 105 dollar fredag – etter at Israel slo Irans gassfelt South Pars, og Teheran tok igjen med streik på viktige energianlegg i Qatar og Saudi-Arabia, og økte angrepene på skip i Persiabukta.
Israels statsminister Benjamin Netanyahu gikk med på president Trumps krav om ikke å gjenta angrep på energinettsteder – men analytikere er bekymret for at nok skade allerede er gjort.
Utstyret som brukes til å superkjøle gass er komplekst, så det vil ta betydelig tid før skader repareres, spesielt siden operatører vil vente med å sende arbeidere til anlegg til de er sikre på at det er trygt.
«Qatar sier at det vil ta dem opptil fem år å reparere skaden,» sa Adamski til The Post.
«Hvis denne konflikten fortsetter og enten vi retter oss mot iranske anlegg eller Iran retter seg mot allierte anlegg i regionen, kan skademengden øke.»
Qatars Las Raffan-område er nesten tre ganger så stort som Paris. Det tok tre tiår å bygge, kostet hundrevis av milliarder dollar og fryste nok gass til å møte den årlige etterspørselen til Storbritannia og Italia til sammen.
Irans blokade av Hormuzstredet, en viktig maritim rute for 20 % av verdens oljeforsyning, har allerede presset nasjonale gjennomsnittlige bensinpriser opp til $3,91 per gallon, ifølge AAA.
Analytikere hadde utarbeidet prognoser basert på antakelsen om at strømmen av gass fra Qatar ville gjenopptas raskt når sundet ble åpnet – men disse spådommene har faktisk blitt kastet ut av vinduet.
«Det vi umiddelbart kan konkludere med er at uansett når konflikten nå slutter, vil en gjenopptagelse av normal produksjon fra Qatar ikke skje i løpet av noen uker,» sa Tom Marzec-Manser, LNG-ekspert ved energikonsulentselskapet Wood Mackenzie, til FT.
Det hvite hus har forsøkt å dempe frykten rundt energiprisene ved å kunngjøre frigjøring av oljereserver, midlertidig oppheve russiske energisanksjoner og signalisere en potensiell pause i iranske oljestraff.
Det internasjonale energibyrået har også annonsert en historisk utgivelse av 400 millioner fat olje – men det er ikke nok reserver i verden til å ta igjen den tapte forsyningen på lang sikt.
Trump-administrasjonen vurderer også angivelig å invadere Kharg Island, Irans sentrale energiknutepunkt, ifølge Reuters, noe som vil representere en betydelig eskalering.
«Hvis det [the war] forblir fokusert på militære mål, så tror jeg til syvende og sist konflikten vil bli håndtert,» sa Adamski til The Post – men han nikket til rapporter rundt Kharg Island. «Hvis det blir ubegrenset krigføring, er det min største bekymring, og vi begynner å se det.»
