Los Angeles Lakers har ikke lagt skjul på sin langsiktige visjon siden kjøpet av Luka Dončić. Franchisens fokus er å bygge sin neste mesterskapsutfordrer rundt den 27 år gamle superstjernen, og den strategien kan ha store implikasjoner for både LeBron James og Austin Reaves denne offseason.
I følge Lakers-innsideren Jovan Buha har Reaves dukket opp som en høyere organisatorisk prioritet enn James etter hvert som free agency nærmer seg.
«Hvis det kommer ned til om du heller vil betale Austin $40 millioner per år for de neste fem årene eller LeBron $40 millioner for ett år, kommer de til å prioritere den langsiktige kontrakten,» sa Buha. «Austin er mer av en prioritet for Lakers enn LeBron.»
Begrunnelsen er grei. Reaves går inn i sin beste alder som 28-åring og passer sammen med Dončićs tidslinje.
Etter å ha oppnådd et snitt på 23,3 poeng og 5,5 assists i karrieren i løpet av sesongen 2025-26, har Reaves utviklet seg fra en ikke-draftet rollespiller til en av franchisens grunnleggende brikker.
Lakers har også offentlig uttrykt ønsket om å beholde ham. President for basketballoperasjoner Rob Pelinka uttalte nylig at franchisen ønsker at Reaves «odyssey» i Los Angeles skal fortsette, mens Reaves selv sa til TMZ at han ønsker å «kjøre det tilbake» med Lakers.
Det betyr ikke at James ikke lenger er ønsket. Lakers håper fortsatt at NBAs toppscorer gjennom tidene kommer tilbake for en 24. sesong.
Reaves har gjentatte ganger snakket om sitt nære forhold til James og sagt at det ville «bety all verden» å fortsette å spille sammen med ham.
Likevel fremstår franchisens prioriteringer klare. Dončić er midtpunktet, Reaves blir sett på som en langsiktig medstjerne, og James, til tross for sin legendariske status, opererer på en år-til-år-tidslinje.
For første gang på flere tiår kan Lakers fremtid ha større betydning enn deres fortid.
