Ayo Edebiri og Don Cheadle spiller hovedrollene i en kraftløs Broadway-revival

Bare ett stykke av den første Broadway-gjenopplivingen av David Auburns mest kjente skuespill svarer på spørsmålet «Hva er egentlig ‘Proof’ + 26 år?»

Det er Ayo Edebiri, den allestedsnærværende skuespillerinnen fra FXs «The Bear» som spiller den sorgrammede Catherine, rollen som ble kjent for mer enn et kvart århundre siden av en ung Mary Louise Parker.

Rammen for tight-as-a-drum-dramaet, som åpnet torsdag kveld på Booth Theatre, har ikke blitt flyttet fra de tidlige aughtene. Men Edebiris krypende, selvironiske legemliggjøring av en kvinne på slutten av hennes vidd kunne ikke være mer forankret i 2026 – mye på samme måte som Parkers hyllede tur var en maskot for det nye årtusenet.

Den originale skuespillerinnens opptreden som Chicago-student hvis anerkjente matematikerfar nettopp er død, huskes for sin direktehet, sikre kontroll over karakterens seksualitet og ubundne energi.

Edebiris nedskalerte versjon, med ingen antydning til noe av det, har Gen Z skrevet over seg. Catherine trekker seg tilbake når hun blir konfrontert. Hun løper mot nerde – ikke vekk fra det. Hun gjemmer seg for andre ved å bruke en sans for humor som hovedsakelig er for hennes egen underholdning, ikke for noen andres. Smertefulle følelser får henne til å skjelve mens hun kjemper for å holde dem nede.

Beundringsverdig er hennes en helt annen skildring av Catherine enn noen jeg har sett før. Til tider er det veldig rørende. Og selv om Edebiris tolkning ikke vil glede alle eller til og med gi alle taktene i stykket – spesielt storesøster Claire og nye venn Hals sexistiske insistering på at Catherine umulig kunne være en matematikk-trollmann – bidrar skuespillerinnens rene modernitet til å forhindre at «Proof» føles for retro.

Puh. Fordi regissør Thomas Kail absolutt ikke hjelper henne på den fronten.

I en lys bakgård ved University of Chicago satt av Teresa L. Williams som kunne brukes på mørke netter for «Home Improvement Live!», leverer mannen som iscenesatte «Hamilton» på en uinspirert sjekkliste med grunnleggende innganger og utganger, mens han slår bort de mange kunstneriske mulighetene Auburns manus gir.

Tross alt er dette et show som begynner med en fantasert samtale mellom en frynsete datter og hennes døde far, Robert, lidenskapelig spilt av Don Cheadle, og gripende minnescener fra tidligere år forsvinner drømmeaktig. Faren hennes led også av demens, og i tilbakeblikk er vi vitne til hans dårlige dager og klare dager. Sinnets kraft, eller mangelen på den, driver historien like mye som de kjente familiekampene som sementerer den som et tradisjonelt amerikansk skuespill gjør.

Du skjønner, «Proof» er fullpakket med potensialet for å belyse ekspresjonisme eller spennende dekonstruksjon. Det er rike muligheter til gjenopplive den.

Nei, sa Kail. Ha en falsk plen.

Claire tramper på plastgress med Edebiri, Catherines høyspennede, sammensatte søster som bor i New York og bidro med penger til fars omsorg, men holdt seg fysisk avstand fra Hyde Park. Sjokk — som forårsaker litt friksjon.

Kara Young, en strålende utøver som bare har brukt fem år på å bli en stor grunn til at Broadway-publikummet kjøper billetter, skiller seg ut som hun alltid gjør. Den morsomme Claire hennes, gjenkjennelig for alle med en kritisk søster, kommer med så mange uttalelser med hendene at det er som om hun tok et kommunikasjonskurs på Cobra Kai.

Like underholdende som Young er, er Claire hennes tvilsomt større enn Catherine, pappa og Hal (en søt Jin Ha), den tøffe mattestudenten som Catherine er betatt av, og setter ensemblet merkbart ut av balanse.

Og hun er ikke den eneste ute av synkronisering. Cheadles generelle nonsjalanse frarøver rollen hans fra potensielle knusende øyeblikk av innvirkning. Enten Robert er på sitt laveste, skriblende vrøvl i en notatbok i den iskalde Chicago-kulden, eller tilbake til sitt gamle jeg som tar Catherine på middag til bursdagen hennes, er han den samme jevnkjølte fyren. En kraftig tråd knekkes dermed.

Ja, programmet om matematikere har sine problemer – Kails skuldertrekkende retning, slik den er, er den største. Og likevel forblir Auburns jernkledde manus alene svært hyggelig, spesielt for heldige nybegynnere som ikke kjenner bomben som kommer. Legg til det Edebiri, som, selv om han ikke ga den karrieredefinerende prestasjonen Parker gjorde, likevel er verdt å se.

I motsetning til med et bevis, sender noen få elementer som ikke er på plass alltid en hel produksjon i søppelbøtta.