LOS ANGELES — Historien lages ikke alltid av spilleren som scorer et mål. Noen ganger er den laget av personen som velger sangen som spilles etter seieren.
Da 66 925 fans inne på Lumen Field kastet armene rundt helt fremmede og sperret ut John Denvers «Take Me Home, Country Roads» etter at USA beseiret Australia 2-0 sist fredag, føltes det som et av de øyeblikkene vi vil huske for alltid. I løpet av timer hadde videoene oversvømmet sosiale medier, og gjorde en feiring etter kampen til et av de definerende bildene av 2026 FIFA World Cup.
Tro det eller ei, men ingenting av det skjedde ved et uhell.
Arkitekten for det øyeblikket var FIFA Chief Business and Strategy Officer Amy Hopfinger.
I et eksklusivt intervju med The Post avslørte Hopfinger at hun personlig overstyrte US Soccers foretrukne sangvalg, en avgjørelse som ble skapt av like deler instinkt, erfaring og 17 års arbeid i forbundet før hun begynte i FIFA i 2022.
Før turneringen begynte, ba FIFA alle 48 deltakende nasjoner om å sende inn sanger for oppvarming, hydreringspauser, mål og feiringer etter kampen. USMNT veide i seg selv, og valgte «WIN» av Jay Rock, «The Show Goes On» av Lupe Fiasco, «Livin’ on a Prayer» av Bon Jovi og «Free Bird» av Lynyrd Skynyrd.
Etter at amerikanerne åpnet turneringen med en 4-1 seier over Paraguay, braste «WIN» gjennom høyttalerne. Det passet for anledningen, men noe manglet.
«Det var ikke det delte øyeblikket,» husket Hopfinger.
Da England slo Kroatia noen dager senere, gjentok «Wonderwall» av Oasis gjennom AT&T Stadium. Spillere og supportere sang unisont. Videoer gikk viralt. Det føltes som en britisk blokkfest dypt i hjertet av Texas.
Hopfinger så disse videoene og ønsket det samme øyeblikket for USA.
Hun ringte US Soccers kommunikasjonsstab for ideer. Deres anbefaling var «Sweet Caroline» av Neil Diamond. Det eneste problemet var at England og Nederland også hadde sendt inn den sangen til sine spillelister på stadion.
Hopfinger ville at Amerika skulle ha sin egen sang. Sin egen identitet.
Så hun tok sin egen avgjørelse.
«Jeg følte meg komfortabel med å overstyre USAs sangvalg på grunn av forholdet mitt til laget,» sa Hopfinger til The Post. «Men det er ganske kult rollen musikk har hatt i dette verdensmesterskapet.»
Erstatteren hennes?
«Ta meg hjem, landeveier.»
Gamblingen betalte seg nesten umiddelbart.
Etter seieren over Australia, låste amerikanske spillere armene med supportere da Denvers klassiker gjentok hele stadion. Scenen spredte seg over sosiale medier raskere enn noe taktisk sammenbrudd på banen noen gang kunne.
«Jeg er så glad for at jeg overstyrte deg», lo Hopfinger da hun husket hva hun sa til sine gamle medarbeidere i US Soccer etter at videoene ble virale. «Vi ønsket å spille for atmosfæren inne på stadion og appellere til alle. Det var bare nok et godt eksempel på den fantastiske jobben FIFAs produksjonsteam har gjort over hele linja.»
Fra Shakira og Katy Perry til Future, LISA og Michael Bublé, musikk har blitt en av turneringens sentrale karakterer.
Skottlands tilhengere har gjort Baccaras «Yes Sir, I Can Boogie» til en reisesang. England har «Wonderwall». Australia feirer med «Down Under» av Men at Work.
Nå har Amerika «Landsveier».
Hopfinger insisterer på at hun rett og slett gjorde jobben sin. Bak kulissene har FIFAs arrangementsproduksjonsstab kontinuerlig stokket spillelister, justert sanger og finjustert stadionopplevelser etter nesten hver kamp.
Likevel har historien en morsom måte å huske de minste avgjørelsene på.
En tidligere amerikansk fotballansatt ignorerte den gamle organisasjonens anbefaling, stolte på instinktene hennes og ga amerikansk fotball den nye verdensmestersangen ved et uhell.
Noen mål gir gjenklang i generasjoner.
Noen ganger gjør sanger det også.
