BPs brå avsetting av styreformann Albert Manifold denne uken – den siste i en serie av skandaløse avganger fra oljemajoren – fulgte etter «flere» klager fra varslere om hans «mobbing» av kolleger, ifølge en rapport.
Selv om Manifold spilte en avgjørende rolle i å få administrerende direktør Meg O’Neill til å slutte seg til BP for bare måneder siden, boblet spenningen mellom lederne opp da den irske forretningsmannen angivelig oppførte seg som om han var en leder som hadde i oppgave å drive daglig drift, ifølge Financial Times.
Manifold – som kom fra det irske byggevarekonsernet CRH og aldri hadde hatt en jobb i energibransjen før BP – snakket ned til ansatte på alle nivåer og brukte en «ropende» ledelsesstil som kolliderte med oljefirmaets selskapskultur, sier kilder til FT.
BP kunngjorde tirsdag Manifolds avgang «med umiddelbar virkning» etter «alvorlige bekymringer» over «viktige styringsstandarder, tilsyn og oppførsel».
«Albet har bidratt til å bringe et velkomment fokus og tempo til bps transformasjon,» sa Amanda Blanc, senior uavhengig direktør i BP som hadde tilsyn med Manifolds utnevnelse i fjor høst, i en uttalelse.
«Men styret har blitt overrasket og skuffet over å høre om styringsovervåking og oppførselsspørsmål det anser som uakseptable og har tatt avgjørende grep.»
Manifold har bestridt denne karakteriseringen av oppførselen hans og sagt: «Jeg vil ikke la en falsk fortelling forbli uimotsagt.»
Han sa til The Post at hans avgang kom «uten forvarsel og uten forklaring», selv om han hadde jobbet for å «drive genuin endring i BP – kutte kostnader, utfordre overskudd og holde organisasjonen til høyere standarder».
BP nektet å kommentere spesifikke anklager mot Manifold ytterligere.
Kilder fortalte FT at BP nå forbereder seg på rettslige skritt fra Manifold, som krympet styret og hjalp aksjen med å stige mer enn 20% på mindre enn åtte måneder i selskapet.
Som styreformann hadde Manifold støtte fra det aktivistiske hedgefondet Elliott, som har bygget opp en eierandel på rundt 5 % i oljemajoren – men grepet hans om styret har falt, og fikk mindre støtte enn vanlig på generalforsamlingen i april.
Mange junior- og seniorkolleger ved BP fant Manifold «umulig å jobbe med» siden han «ønsket å kontrollere alt,» sa en kilde til FT – og la til «Du kan ikke operere slik lenger.»
To kilder anklaget Manifold for å ha brutt BPs retningslinjer ved å bruke personlige kontoer eller enheter for bedriftens virksomhet. En kilde nær Manifold avviste denne påstanden og sa at det var BP som hadde sendt e-post til Manifolds personlige e-postadresse.
BP har vært utsatt for flere tumultariske avganger de siste tre årene, inkludert to styreledere og to administrerende direktører, tilbake til 2023 da tidligere administrerende direktør Bernard Looney ble sparket etter å ha løyet til styret om omfanget av hans personlige forhold til ansatte.
I desember tok BP farvel med en annen administrerende direktør, Murray Auchincloss, som ikke ga en klar grunn for hans plutselige avgang.
Manifold bidro til å overtale O’Neill til å fylle stillingen, og ble BPs femte administrerende direktør siden 2020 i det som hadde vokst til å bli sett på som noe av en forbannet rolle i bransjen.
O’Neill stemte sammen med resten av styret for å fjerne Manifold, noe noen håper er et tegn på at den nye administrerende direktøren har tatt kontroll over selskapet og kan gjenopplive ryktet, ifølge FT.
Hun har allerede delt BP tilbake i to viktigste olje- og gassvirksomheter, snudd et skarpt omdreiningspunkt til fornybar energi som ikke klarte å gi gjenklang hos investorer, og er kjent for å operere med en «no-nonsense» ledelsesstil, heter det i rapporten.
Men kritikere er overbevist om at Manifolds avgang bare er det siste tegnet på at BP-ledelsen er på livsstøtte – og noen har hevdet at hans avgang vil gjøre O’Neill sårbar, siden hun vil bli sett på som den eneste ansvarlige for eventuelle fremtidige bedriftstabber, rapporterte FT.
Aksjene i BP er ned 6,8 % så langt denne uken etter Manifolds exit. Aksjen har steget nesten 42% de siste 12 månedene.
