Celtics president for basketballoperasjoner Brad Stevens brukte mandag ettermiddag på å prøve å rettferdiggjøre å bytte bort Jaylen Brown da Boston-fans stuvet i sinne og forvirring over å se en annen stjerne forlate organisasjonen.
Brown ble byttet til rivaliserende 76ers i en avtale som inkluderte at Celtics mottok Paul George og draft-valg, som Stevens sa bidro til å gi Boston «opsjonalitet» fremover.
Celtics-lederen uttrykte takknemlighet for Browns bidrag til organisasjonen, men sa rett ut at han ikke ønsket at 70 prosent av lønnstaket deres ble bundet opp mellom to spillere – Brown og Jayson Tatum.
Selv med Stevens som mandag sa at Browns kontrakt gjorde det vanskeligere å stille med en konkurransedyktig liste, har beslutningen om å bytte stjernen fortsatt vært et sjokk etter at han produserte en MVP-kaliber-kampanje i sesongen 2025-26.
«Vi er ikke her oppe for å forsvare oss i denne avgjørelsen, som absolutt vil bli gransket,» sa Stevens. «Vi er OK med det. Vi prøver mer å håndtere følelsene av at Jaylen ikke er her.»
Georges kontrakt er litt mer cap-vennlig enn Browns, med George som har et cap hit på $57,7 millioner denne kommende sesongen og en spilleropsjon for 2027-28 som har en cap hit på $56,5 millioner.
Brown har tre år til på avtalen, og han skylder det samme beløpet denne kommende sesongen, mens han tjener 61,6 millioner dollar den påfølgende sesongen og 65,6 millioner dollar for kampanjen 2028-29.
«Jeg tror at når du velger begrepet ‘opsjonalitet’, snakker du bare om lengden på kontrakten og eiendeler, så det er der den økte valgmuligheten kommer fra,» sa Stevens da han ble spurt direkte om lignende lønn. «Og hør, vi må lene oss på dybden vår. Dette er en stor del av dette.»
Stevens benektet at Brown var misfornøyd eller at Celtics hadde vært opprørt over ham, og uttrykte takknemlighet for hans 10 år i Boston, og beskrev den tidligere Celtics-stjernen som «en meningsfull person i alle våre liv.»
«Vi setter alle pris på Jaylen. Vi har alle likt å ha Jaylen som lagkamerat. Jeg tror han har gode relasjoner herfra,» sa Stevens.
Celtics-eier Bill Chisholm tok også opp den økende følelsen av at det har vært et mandat fra eierskapet for å få ned lagets vaktlistelønn.
Siden Celtics’ tittelløp i 2024, har Boston sett Jrue Holiday og Kristaps Porzingis, blant andre, forlate franchisen. Chisholm presset tilbake på det og sa at alle avgjørelser var basketball.
«Det handler ikke om pengene i det hele tatt. Dette var å prøve å sette sammen det riktige settet med spillere og eiendeler for å vinne,» sa han. «Det var det dette handlet om. … Ingen av disse handlet om penger. Vi har litt mer plass nå, for eksempel hvis vi ser noe vi ville ha, så har Brad grønt lys til å gjøre det.»
