Klørne og hoggtennene og Schmigs var ute denne uken da kampen mot Tony Awards ble varmere.
Det er fordi de såkalte veivelgerne var i byen for Spring Road Conference, den årlige teaterkonferansen der Broadway-forestillinger henter varene sine til programledere fra hele landet i håp om at de bestiller sine turer.
Men arrangementets mer skumle formål er å få en fordel ved Tony Awards, som er bare to uker unna. De besøkende fra Chicago, Cleveland og Dallas utgjør omtrent 10 % av alle Tony-velgere.
I en sesong uten en åpenbar beste musikalsk frontløper, en åpenbar underdog eller, vel, en åpenbar hit, kan den biten av kaken utgjøre en forskjell.
«Jeg tror den som vinner får omtrent 28% av stemmene,» sa en velger.
Så naturlig nok mente den nominerte musikalske vekkelsen «Cats: The Jellicle Ball» at det ville være en hyggelig og gjestfri idé å spandere lunsj på de utenbyslige på Le Bernadin med tre Michelin-stjerner – en av verdens beste restauranter – hvor de kikket på laks i saus vin jaune sammen med beste skuespiller-nominerte Andre de Shields. Nå er det det jeg kaller en fancy fest.
Det var imidlertid en interessant regelendring i år. Tidligere var showets individuelle bashes enorme, offisielle saker, som da Alicia Keys fremførte en konsert i Gotham Hall for å øke «Hell’s Kitchen». Det er over.
I stedet kastet showene mindre off-plane, ikke-godkjente fester for de mest innflytelsesrike medlemmene av gruppen.
Jeg var innom noen få. En produsent slapp damp om en panne jeg ga et show av ham for fire år sidenog en daglig leder rygget fysisk tilbake da de møtte meg. Livet til festen!
Den høytflyvende vampyrforestillingen «The Lost Boys», som er i et tett tomannsløp om beste musikal mot komedien «Schmigadoon», hadde cocktailer etter showet i baren på Tempo by Hilton.
En av musikalens kjente produsenter, Patrick Wilson (som jeg har fortalt at snart skal lage «Edelweiss»), ble værende til siste samtale, og regissør Michael Arden holdt en tale om hans virkningsfulle minner fra å se teater mens han vokste opp i Texas.
Konkurrenten «Schmigadoon», basert på det avlyste Apple TV-programmet, tok over ølstedet Yard House.
«Titanique»-stjernene Frankie Grande, Constantine Rousouli og Layton Williams holdt rett i Laurie Beechman Theatre under West Bank Cafe, og drag queen Marcia Marcia Marcia gjorde en hysterisk Celine Dion-akt.
Og lille «Two Strangers (Carry A Cake Across New York)» hadde en mer influencer-sentrisk albumutgivelsesfest på karaokebaren RPM Underground, der de nominerte stjernene Sam Tutty og Christiani Pitts sjarmerte deltakerne. Jeg likte spesielt godt da produsent Kevin McCollum ba om unnskyldning på scenen for å være den eneste personen der i en dress.
Når jeg snakket med velgerne, fikk jeg følelsen av at det beste musikalløpet for øyeblikket er mellom «Schmigadoon» og «The Lost Boys». De andre nominerte «Titanique» og «Two Strangers» er rett og slett ikke med.
Smarte innsidere sa for meg at en av de to beste konkurrentene kunne ta Tony den 7. juni. Velgerne savner skala og ambisjoner, noen sa om «Boys», mens andre hevdet at «Schmig» er et solid eksempel på noe folk liker og er kjent med.
Men jeg hørte noen flere omtaler av «Schmigadoon». Fansen kunne ofte høres si «et kjærlighetsbrev til Broadway», som er en eldgammel gresk setning som betyr «avslutningsvarsel».
Showene prøvde også å overgå hverandre ved å verve kjendiser til å støtte dem.
Neil Patrick Harris var vertskap for en «Lost Boys»-tale på konferansen, og neste uke vil showet holde et nytt arrangement med co-produsent Stephen Curry.
Bowen Yang modererte et «Titanique»-panel med beste skuespillerinne-nominerte Marla Mindelle, Rousouli, Williams og regissør Tye Blue.
Beste skuespiller i en musikalsk nominert fra «Ragtime», den gylne stemmen Joshua Henry, fremførte «Make Them Hear You» med gitaren sin for veivelgerne. De spiste det opp.
John Legend ledet en tale for «Jellicle Ball».
Og «Schmigadoon» gikk en søtere vei, og vervet den godt likte ungdomsteaterreporteren Joel Crump til arrangementet deres.
Men vil noe av denne forseggjorte sangen og dansen ha betydning?
Kanskje. Spesielt «Jellicle Ball» og «Ragtime» er i nattens trangeste løp – beste musikalrevival. Og laksen på Le Bernadin er den beste du noen gang har hatt.
Men for Beste musikal sa en velger det rett ut om denne steinete sesongen.
«Alle disse showene avsluttes om seks måneder,» sa de.
