Det er helten han fortjener.
I det meste av livet unngikk Praveen Gowtham proteser.
Bronx-fysikeren, som mistet en del av armen en uke gammel på grunn av en fødselsdefekt, fant kunstige lemmer tungvinte, klumpete og mindre mobile enn fakturert.
Alt dette endret seg forrige måned da han ble verdens første person som ble utstyrt med Open Bionics’ nye 3D-printede Hero FLEX-robotarm, et banebrytende tilbehør for amputerte over albuen.
Innen en time etter prosedyren, fullførte den Bronx-baserte vitenskapsmannen, 43, oppgaver han sjelden gjorde med tidligere proteser – som å holde hundens bånd eller åpne drikkebeholdere uten hjelp for første gang.
«Jeg kan holde en flaske og deretter trekke den andre veien,» sa Gowtham til The Post. «Det utgjør en enorm, enorm forskjell, og jeg har allerede lagt merke til det.»
Enheten kan til og med gi noen fingeren, avslørte Gowtham, som gikk fra å bruke proteser i høyst en halvtime per dag til å ta på seg denne kybernetiske forbedringen nesten på heltid.
Hero FLEX, som ble utgitt i forrige måned, er den første kontakten over albuen fra Open Bionics, et britisk-grunnlagt teknologifirma som har utmerkelsen til å produsere verdens første klinisk godkjente 3D-trykte bioniske protese.
Armen bruker avansert robotikk og AI og synkroniserer med ens muskelsignaler, slik at brukere kan bruke flere grepsmønstre og utføre en rekke dagligdagse oppgaver.
Som en høyteknologisk sveitsisk hærkniv kan den også utstyres med aktivitetsspesifikke tilbehør, alt fra hageverktøy til en bridge for å spille biljard, før den byttes tilbake til en bionisk hånd for vanlig bruk.
«Det er ganske enkelt og intuitivt å bytte mellom dem,» sa Gowtham, som opprinnelig kommer fra Morningside Heights nær Columbia University. «Men jeg tror den virkelige vinneren er at den er superlett og pustende – det er den viktigste.»
Dette kommer ettersom 3D-teknologi revolusjonerer medisin ved å tilby pasienter sjansen til å gjenskape kroppsdeler som er tilpasset pasientens anatomi. Nylige eksempler har inkludert et kunstig kneimplantat i Storbritannia som var skreddersydd for pasientens ben og en britisk mann som ble mottakeren av det første 3D-printede øyeeplet noensinne i 2021.
For Gowtham fylte det et bokstavelig tomrom han hadde opplevd siden barndommen.
Ved 8 dager gammel led Gowtham en fødselsdefekt som kuttet blodtilførselen til høyre arm; for å hindre koldbrann i å sette inn, måtte legene amputere lemmen under albuen.
Å vokse opp med en hånd ga både psykiske og fysiske utfordringer.
«Jeg ville spilt basketball eller noe, og så ble en av lissene mine løsnet, og så var det, «OK, vel, hva gjør jeg nå?»» sa han. «Da må jeg be en venn om å knyte skoene mine midt i en kamp, og alle ser.»
Å forfølge en karriere innen eksperimentell fysikk var spesielt vanskelig gitt at det var et så «taktilt» kall, som krevde at han utførte presise oppgaver som å lodde komponenter på kretskort som måler under en millimeter i lengde.
«Jeg hjalp til med å designe og bygge eller reparere noe av dette ultrahøye vakuumet [chamber] utstyr, og den slags krever både fingerferdighet, men også styrke,» sa han.
I løpet av årene lærte han å improvisere – men fortsatt ønsket han at det hadde eksistert bedre protesealternativer tidligere i livet hans.
«Det var et punkt tidlig hvor jeg ikke hadde en protese i det hele tatt, og det hadde vært veldig hyggelig å ha en god en,» beklaget han.
Gowthams frustrasjon kom av erfaring.
«Jeg hadde litt erfaring med veldig sofistikerte proteser som var svært ikke-pustende og ekstremt tunge,» sa han. «Den hadde for mye funksjonalitet til å faktisk være nyttig, hvis det gir noen mening.»
Han la til at den «gamle kroken jeg hadde i første klasse var bedre.»
Over tid fulgte Gowtham fremskritt i lyshastighet innen proteseteknologi og nådde til slutt ut til Open Bionics i en tid da de fortsatt utviklet en iterasjon over albuen av protesene sine.
Etter å ha ventet et år, ble han endelig utstyrt med det livsendrende syntetiske stoffet, som passet som hånd i hanske.
Forskeren sa at den reagerte sømløst på muskelbevegelsene hans mens fingrene skrøt av en grad av artikulasjon han ikke hadde møtt før.
Det er fordi hver «Hero FLEX-kontakt er 3D-skannet og skrevet ut for å passe til din eksakte anatomi,» ifølge produsentens nettsted, med MyoPods (trådløse sensorer) «plassert der muskelsignalene dine er sterkest, og gir deg intuitiv, responsiv kontroll fra øyeblikket den er montert.»
Sensorene, som ikke krever noen kirurgi, oppdager hvordan Praveen beveger musklene sine knyttet til trykk, spenning og hastighet på leddbøyningen, og oversetter dem deretter til bioniske fingerbevegelser via en Bluetooth-tilkobling med hånden.
Som et resultat er det knapt noen forsinkelse mellom muskelrykningen og den tilsvarende fingerbevegelsen.
I tillegg, på bare to pund, var den betydelig lettere sammenlignet med ni pund for en tidligere modell.
Og mens forskeren ironisk nok bruker FLEX mer til koding enn håndtering av laboratoriemaskinvare, har det hjulpet ham til å utmerke seg i hjemmeoppgaver fra lodding til å løfte bokser og til og med kutte ting på kjøkkenet uten å skjære «stubben min av».
I tillegg er det merkbart mindre stigma, kanskje en kreditt til vårt stadig mer teknologi-mettede samfunn, der fremskritt som Elon Musks Neuralink, utallige hjelperoboter og AI følger med folk på alle måter.
Open Bionics lager til og med «Star Wars» og armdeksler med superhelt-tema for å hjelpe brukere med å blande seg inn om nødvendig.
Gowtham sa at samfunnet ikke har utviklet seg til et punkt hvor kunstige lemmer vil tilby forbedringer på Iron Man-nivå i stedet for enklere hjelpemidler – men han kan forestille seg den fremtiden.
«Jeg tror det fortsatt er før epoken hvor jeg ville si at det er funksjonelt noe der du ville være, som «Å, kanskje jeg burde oppgradere til cyborghånden min,» sa han. «Men endrer holdningene seg til den ideen? Ja.»
